JYPin maalivahtien asetelma on muuttunut syksyn aikana. Lupaava Veini Vehviläinen on noussut tosissaan haastamaan kokenutta Tuomas Tarkkia. Jos Vehviläisen kehitysaskeleet jatkuvat samansuuntaisina, niin hän taistelee tosissaan SM-liigan vuoden tulokkaan tittelistä.
Kauden alla askelmerkit olivat selvät. 35-vuotias, kaksi SM-kultaa ja kahdesti SM-liigan parhaimmaksi maalivahdiksi valittu Tarkki oli JYPin ykköstorjuja. Nuori Vehviläinen nähtiin tulevaisuuden lupauksena, joka saisi vastuuta Tarkin ollessa lepovuorossa.
Näin Vehviläinen ajatteli itsekin.
– En hirveästi odotttanut mitään, ei oikeastaan ollut odotuksia. Mietin, että kun saa näyttöpaikan niin olisi hyvä onnistua ja kaikki siitä eteenpäin on plussaa, Vehviläinen kertoo MTV Sportille.
18-vuotias lupaus sai SM-liigauralleen upean startin pitämällä debyytissään nollapelin Pelicansia vastaan syyskuussa.
– Tärkeää oli, että sain hyvän alun ja pystyin todistamaan itselleni sekä muille, että pystyn hyvin vetämään tällä tasolla, Vehviläinen muistelee.
Sittemmin Vehviläinen on saanut torjuntavastuuta etenevässä määrin. Jyväskylän kasvatti on torjunut joukkueensa kolme viimeisintä peliä voitokkaasti pitäen kaksi nollapeliä.
– Ehkä pikkaisen on tullut yllätyksenä kuinka tasaisesti on mennyt. Tietysti koko ajan pystyy parantamaan. Parempaan suuntaan on mennyt, kuten tämän ikäisellä kaverilla kuuluukin, Vehviläinen muistuttaa.
Vehviläiselle on tilastoitu kuluvalla kaudella 13 ottelua, joista hän on voittanut seitsemän. Torjuntaprosentti 93,58 oikeuttaa tilastoissa kakkospaikkaan heti Lukon tähtivahti Ryan Zapolskin jälkeen.
Tapparan superlupaus Patrik Laine on varmasti tiukimmin kiinni vuoden tulokkaan tittelissä, mutta Vehviläinen heittää Laineelle tiukan haasteen.
MM-kotikisat iso porkkana
Tapaninpäivänä Helsingissä käynnistyvät Nuorten MM-kisat. Vehviläinen taistelee tosissaan Nuorten Leijonien ykkösvahdin paikasta.
– Se on erittäin hieno mahdollisuus. Ei tuollaista pääse välttämättä toista kertaa kokemaan. Kova tavoite on päästä pelaamaan ja saada vastuuta, Vehviläinen innostuu.
Viime keväänä Vehviläinen loisti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Ikänsä puolesta Vehviläinen voi pelata Nuorten MM-kisoissa myös vuoden päästä. Viime keväänä Vehviläinen torjui Suomen hopealle alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja hänet valittiin All Stars-kenttään.
– Viime kevään kokemukset auttavat varmasti, kun tietää mitä pelaaminen vaatii. Noita pelejä on pelattu ennenkin hyvällä tasolla. Se antaa itseluottamusta, Vehviläinen sanoo.