Patrik Laineen ja Joel Armian edustama Winnipeg Jets tarvitsee nyt pisteitä joka ilta mieliäkseen vielä mukaan jääkiekon NHL:n pudotuspeleihin. Torstaina joukkue haki 4-2-vierasvoiton niin ikään playoff-paikasta taistelevalta New York Islandersilta.
Tulokaskaudellaan 33 maalia 63 ottelussa tehnyt Laine jäi Brooklynissa ilman osumaa neljättä kertaa viiden viimeisimmän kamppailun aikana. Ottelupäivänä NHL:n pääkonttorilla vieraillut suomalainen suhtautui tyynesti tilanteeseen.
– Haluan vain pelata hyvin joka ilta. Minua ei kiinnosta, teenkö maalin vai en. On tietysti aina mukavaa tehdä maali, mutta tiedän, että voin silti pelata hyvin, vaikken tekisi maalia, Laine pohdiskeli ennen ottelua.
Jets ratkaisi ottelun jo toisessa erässä, vaikka yksi joukkueen osumista hylättiin Laineen livahdettua paitsioon. Adam Lowry kuitenkin kuittasi pian Armian syötöstä 4-1-osuman, josta Islanders ei enää toipunut.
Winnipegin tilanne pudotuspeliviivan alla on voitosta huolimatta tukala. Matkaa läntisen konferenssin viimeiselle playoff-paikalle on torstain kierroksen jälkeen yhä kymmenen pistettä, jos St. Louis Blues korjaa pisteet omasta ottelustaan. Laine pohti torstaina jo joukkueen tulevaisuutta.
– Jos tämä ei ole meidän vuotemme, niin uskon, että meistä tulee hyvä joukkue parissa vuodessa. Meillä on niin paljon nuoria kavereita ja niin paljon lahjakkuutta. Jos emme pääse ensi vuonna pudotuspeleihin, niin sen jälkeen onnistumme monena vuonna, Laine arvioi.
– Konkaripelaajamme eivät ole niin vanhoja, joten he ovat mukana vielä pitkään, Laine jatkoi.