Ensimmäistä kertaa viiteen otteluun maalinteossa onnistunut Patrik Laine oli Winnipeg Jetsin ykköstähti 7-4-voitossa Las Vegas Knightsia vastaan jääkiekon NHL-kierroksella.
Laine antoi tarkalla rannelaukauksella syntyneen 4-2-ylivoimamaalinsa lisäksi syötön kahteen joukkueensa osumaan. Kaikki suomalaishyökkääjän tehot syntyivät kolmannen erän ensimmäisten reilun kuuden minuutin aikana.
Ottelussa oli ratkaisun makua, kun Winnipeg karkasi näillä maaleilla 5-2-johtoon.
– Pelasimme ketjuna hyvin kaksi erää, muttemme saaneet palkintoa, vaikka meillä oli todella hyviä paikkoja, Laine kertoi medialle ottelun jälkeen.
– Ylivoimamme oli todella hyvää kolmannessa erässä, ja Nicky (Nikolaj Ehlers) sai valtavan tärkeän maalin. Se ei ollut kauhean hyvä syöttö minulta, mutta hän pystyy kovana maalintekijänä tekemään tuosta, Laine naureskeli.
Laine on ollut koko alkukauden ankaran kriittinen itselleen eikä viime aikojen tehottomuus ole tukkinut maalitykin suuta omaa peliään arvioidessa.
– Tiesin, etten ole pelannut kamalan hyvin enkä valehtele teille, kun kysytte siitä. Nyt oli kuitenkin hyvä peli, joten olen iloinen, Laine kuittasi kyselyt omasta pelistään.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice on jopa hieman huvittunut nuoren suomalaisen julkisesta itsensä ruoskimisesta.
– Huomisessa lehdistötilaisuudessa hän sanoo olevansa huonoin pelaaja liigan historiassa, Maurice kuittasi.
– Hän on minusta vain uskomattoman rehellinen. En välttämättä ole samaa mieltä hänen kanssaan. Hän on todella kova itseään kohtaan, päävalmentaja lisäsi.
Maurice antaa edelleen tason vaihtelut anteeksi Laineelle. Valmentajan mukaan Laineesta tuntuu, että jos hän ei tee maaleja, hän ei auta joukkuetta millään tavalla.
– Hän on erittäin terävä poika, muttei omaa kauheaan hyvää suodatinta median edessä. Minusta hän kertoo täsmälleen, miltä hänestä tuntuu. Jos olisitte kysyneet samaa asiaa kaksi peliä sitten, hän olisi varmaankin kertonut teille saman asian, Maurice arvioi.
Winnipeg on silti pärjännyt ilman tähtipelaajansa tehoja. Joukkue nousi voitolla oman divisioonansa kärkipaikalle.
Erik Haula teki Las Vegasille 3-5-kavennuksen pian Ehlersin osuman jälkeen. Maali oli Haulalle kauden kahdeksas.