Pekka Rinteen kymmenen vuoden putki Nashville Predatorsin pudotuspelien aloittavana maalivahtina tyssäsi viime yönä, kun käskyn maalin suulle sai nuorempi suomalaiskollega Juuse Saros.
LUE MYÖS: Monien epäilemä NHL:n suomalaisvahti oli ilmiliekeissä – nollasi Toronton supertähdet tylysti
LUE MYÖS: Mikko Rantanen auttoi joukkueensa dramaattiseen voittoon – ratkaisumaali syntyi vain 0,1 sekuntia ennen loppusummeria!
37-vuotias Rinne oli aloittanut sitä ennen kaikki Nashvillen pudotuspeliottelut keväästä 2010 lähtien. Hän oli kuullut päävalmentaja John Hynesilta perustelut penkitykselleen.
– Varmistamme sen, että kohtelemme pelaajiemme rehellisesti ja suorasanaisesti. Pekka ei ole sen suhteen erilainen joukkueen muihin pelaajiin verrattuna. Hänellä on tietenkin ollut mahtava ura ja hän on iso palanen joukkuettamme ja seuraamme – on ollut ja tulee aina olemaan. Hän on tärkeä palanen pelien jatkuessa. Se oli erittäin suora ja rehellinen keskustelu. Me selvitimme tilanteen. Hän on loistava ammattimies, Hynes kertoi NHL:n verkkosivujen mukaan.
Runkosarjassa paremman kauden pelannut Saros ei onnistunut torjumaan Nashvillea kuitenkaan voittoon, sillä Arizona Coyotes oli ottelussa parempi lukemin 4–3.
Tylyistä lukemista huolimatta Saros torjui kunnioitettavat 33 kertaa.
– Pidin Saroksen pelistä. Hänellä oli tilanteita, joissa hän pysyi hyvin keskittyneenä. Hän teki tärkeitä torjuntoja läpi ottelun. Pidin hänen vastauksestaan takaiskujen jälkeen. Pelin edetessä hän teki torjuntoja, kun tarvitsimme niitä. Kun meillä oli kirivaihde päällä ja Coyotes sai pari paikkaa, niin hän hoiti homman. Sitä maalivahdiltaan haluaa, Hynes kommentoi.
Vaikuttaa siltä, että tappiosta huolimatta Saros saisi jatkaa Nashvillen maalilla. Sitä Hynes ei kuitenkaan vahvistanut.
– En voi vastata siihen, kuka aloittaa maalissa toisessa ottelussa, Hynes väisti.
Pudotuspelien karsintasarjaa nyt voitoin 1–0 johtavan Arizonan suomalaisvahti Antti Raanta oli ensimmäisessä ottelussa Rinteen tavoin luukkuvahtina.