Jääkiekon NHL:n pudotuspelikarsinnoissa suomalaismaalivahti Juuse Saros taituroi 24 torjunnallaan Nashville Predatorsille 4–2-voiton Arizona Coyotesista. Länsilohkon ottelusarja on tasatilanteessa voitoin 1–1.
Voitto oli Sarokselle ensimmäinen karsintaotteluissa.
– Olo oli hyvä ja joukkue pelasi edessäni todella hyvin. Tämä voitto on iso asia. Kasvaessaan tällaisesta aina unelmoi, ja nyt tämä askel on otettu, Saros sanoi pelin jälkeen NHL:n verkkosivujen mukaan.
LUE MYÖS: Sebastian Aho lannisti Rangersin ilmiömäisellä osumalla – suomalaistähden reaktio ei jäänyt huomiotta: "Se tuli sydämestä"
Hän aloitti maalilla myös ensimmäisessä karsintaottelussa jättäen konkari Pekka Rinteen odottamaan vuoroaan. Sunnuntain pelissä 25-vuotias Saros torjui 33 Arizonaa vastaan kertaa.
Vaikka Saros haastaa nyt konkari-Rinteen, 37, asemaa joukkueen ykkösvahtina, kehuu Predatorsin päävalmentaja John Hynes kaksikon suhdetta.
– Saros on selvästi ansainnut mahdollisuutensa. Hänellä ja Pekalla on aina ollut hyvät välit. He tukevat aina toisiaan. Valmentajan näkökulmasta he ajavat toisiaan eteenpäin. Kun kumpikaan ei luovuta, se saa heidät pelaamaan parasta peliään, Hynes analysoi.
Predators jakoi ottelun jälkeen Twitter-tilillään kuvan, jossa seura hehkutti suomalaisvahtien hyviä välejä.
– Itkemmekö? Kyllä. Ja varmaan itkemme jonkin aikaa. Katsokaa nyt heitä, Predators fiilisteli.
Nashville sai pyörittää peliä lähes mielensä mukaan, sillä Arizona pääsi maalinteon makuun vasta aivan kolmannen erän lopussa. Clayton Keller ja Lawson Crouse iskivät molemmat tasoittavat sisään yhdeksän sekunnin välein erän 19. minuutilla.
LUE MYÖS: Suomalaisten NHL-hyökkääjien sekoiluvideo hämmentää Pohjois-Amerikassa – SM-liigaa seuraava ymmärtää hassuttelun hetkessä
Arizonan maalilla torjui Darcy Kuemper. Suomalaisvahti Antti Raannan piti olla pelissä vaihtopenkillä, mutta hän oli lopulta sivussa koko ottelusta.
– Raannalle sattui jotakin lämmittelyvaiheessa. Käymme läpi maalivahtitilannettamme tänään tai huomenna, "Kojoottien" valmentaja Rick Tocchet sanoi.
Toronton Muzzin loukkaantui
Itälohkossa Toronto Maple Leafs otti tärkeän tasoittavan voiton Columbus Blue Jacketsista luvuin 3–0. Ottelusarjan tilanne on 1–1.
Pudotuspelit vahvalla nollapelillä sunnuntaina aloittanut Joonas Korpisalo torjui Columbuksen maalilla 36 kertaa.
Pelissä nähtiin myös vaarallisen näköinen loukkaantuminen, kun Toronton puolustaja Jake Muzzin sai iskun päähänsä Columbuksen hyökkääjän Oliver Bjorkstrandin jaloista kolmannen erän lopulla.
Peli keskeytettiin 14 minuutiksi, kun Muzzinin niskaa tuettiin ja hänet kuljetettiin pois jäältä. Joukkue kertoi myöhemmin Twitter-tilillään, että Muzzin on sairaalahoidossa. Hän oli tviitin mukaan tajuissaan ja pystyi liikuttamaan raajojaan.
New York Islanders voitti Florida Panthersin maalein 4–2 ja johtaa nyt sarjaa luvuin 2–0. Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov teki pelissä toisen joukkueensa maaleista.