Pekka Rinne ja Juuse Saros torjuivat duona Nashville Predatorsin 4–2-voittoon NHL:n päätöskierroksella Columbus Blue Jacketsia vastaan. Ottelun jälkeen Nashvillen päävalmentaja Peter Laviolette lausui lisäksi painavia sanoja siitä, että Rinteen tulisi saada liigan parhaan maalivahdin Vezina-palkinto.
LUE MYÖS: Historiankirjoihin! Patrik Laineelta eurooppalaispelaajana kaikkien aikojen temppu
Rinne hoiti torjuntavastuun Columbusta vastaan ensimmäiset 40 minuuttia ja koppasi mallikkaat 22/23 torjuntaa.
Viimeiseen erään tolppien väliin hypännyt ja Rinteelle huilia suonut Saros päästi niin ikään taakseen vain yhden osuman. Saros pysäytti seitsemän laukausta.
Columbuksen maalia vartioinut Joonas Korpisalo veti Nashvillen duoa lyhyemmän korren torjuttuaan 26 kudista 23. Nashvillen Filip Forsberg täydensi hattutemppunsa iskemällä viimeisen osumansa tyhjiin.
"Ei mitään epäselvää"
Ottelun jälkeen oli aika arvioida 59 ottelua pelanneen Rinteen huimaa kautta. Rinne torjui kahdeksan nollapeliä – eniten yhdessä Tampa Bayn Andrei Vasilevskin kanssa.
Rinteen torjuntaprosentti 92,7 on lisäksi vähintään 50 peliä pelanneista maalivahdeista paras. Päästettyjen maalien keskiarvo 2,31 on pienin vähintään 50 ottelua torjuneista.
Lopulta on kuitenkin kyse voittamisesta, ja Nashville oli runkosarjan ykkösjoukkue 117 pisteellään. Osa kunniasta kuuluu luotettavalle kakkosveskarille Sarokselle, joka torjui 26 ottelustaan 11 voittoa mainiolla torjuntaprosentilla 92,5. Mutta 42 voittoa torjunut Rinne oli omaa luokkaansa.
Nashvillen päävalmentaja Peter Laviolette sanoi toimittajille, että "ei pitäisi olla mitään epäselvää siitä, että Rinteelle kuuluu NHL:n runkosarjan parhaan maalivahdin Vezina-palkinto, joka ratkeaa NHL-joukkueiden GM:ien äänestyksessä.
Laviolette perusteli vastaustaan Rinteen joka rintamalla häikäisevillä tilastoilla ja sillä, että hän on NHL:n ykkösjoukkueen arvokkain pelaaja.
Perustelujen voi hyvällä syyllä sanoa puhuvan puolestaan.
– Hänellä on ollut hämmästyttävä vuosi.