Jääkiekon SM-liigassa ovat käynnissä todelliset härkäviikot, kun joulukuussa vietetyn koronaviruksen aiheuttaman pelitauon vaikutuksia pyritään kirimään kiinni. Joukkueet pelaavat helmi–maaliskuussa jopa neljän ottelun viikkotahdilla.
Samaan aikaan Ruotsissa pelataan Euro Hockey Tourin turnausta, johon on valittu rutkasti pelaajia myös SM-liigasta.
Suomen maajoukkueeseen ei ole otettu kuin enimmillään yksi pelaaja kustakin joukkueesta, jotta kestokyky kovan otteluruuhkan keskellä ei joutuisi liialliselle koetukselle.
LUE MYÖS: Leijonien KHL-hyökkääjä antanut joukkuetovereilleen tietoja Suomen mediasta – Venäjän mielenosoitukset puhuttaneet pukukopissa: "Osaa kiinnostaa enemmän"
Kaikissa turnauksen maissa tätä ei ole otettu huomioon, ja Tshekki onkin kahminut joukkueeseensa huomattavan määrän SM-liigan pelaajia.
Turnaus pelataan torstaista sunnuntaihin, mutta Ruotsiin matkaamista seuraavan karanteenin vuoksi maajoukkueen pelaajat ovat seurajoukkueidensa käytettävissä vasta tulevana perjantaina 19. helmikuuta. Näin maajoukkuepelaajilta jää pelaamatta jopa viisi SM-liigan ottelua.
Tappara kovilla
Etenkin Tapparan iskukyky on koetuksella, sillä Tshekin joukkueessa pelaavat maalivahti Dominik Hrachovina, puolustaja Michal Moravcik ja hyökkääjä Jiri Smejkal. Kun Leijonien matkassa on lisäksi Valtteri Kemiläinen, joutuu tamperelaisjoukkue tulemaan hyvän tovin toimeen ilman neljää kärkiluokan pelaajaansa.
Ryhmä pelaa tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa, mutta jatkossa voi olla vaikeampaa. MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen myöntää, että Tappara voi olla ongelmissa.
Sihvosen mielestä Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen on toiminut järkevästi valitessaan pelaajia laajasti eri joukkueista. Tshekin toimiin taas ei ole voitu vaikuttaa.
– Sillehän ei voida mitään, että Tshekkikin kutsuu. Se saattaa Tapparaa hetkellisesti heikentää, mutta Tapparalla ovat asiat aika hyvin ja siellä on laajahko pelaajamateriaali.
Sihvonen väläyttää ajatusta, että Tapparaa olisi pitänyt säästää sen verran, että Kemiläistä ei olisi kutsuttu Suomen joukkueeseen.
– Sitten tämä kaikki olisi todella tasapainossa. Aina kun kokonaisuuksia viedään järkevästi eteenpäin, siellä saattaa yksi kärsijä olla, Sihvonen sanoo.
– Kun on muutama tshekki pois ja vielä Kemiläinen, se rasittaa jossain määrin Tapparaa, ei siitä pääse mihinkään.
Muita Tshekin paidassa esiintyviä pelaajia Ruotsin turnauksessa ovat Pelicansin Patrik Bartosak, Kärppien Libor Sulak ja Radek Koblizek ja Lukon Lukas Klok.
Pelicansista ja Lukosta on pelaajat myös Leijonissa, mutta Kärpistä Jalosen joukkueeseen ei tällä kertaa valittu ketään.
"Kääntyy hyvän puolelle"
Vaikka EHT-turnaus heikentää osaa joukkueista pahimman otteluruuhkan keskellä, pitää Sihvonen turnauksen järjestämistä tervetulleena.
– Ehkä tämä kuitenkin kääntyy hyvälle puolelle, että kyetään näinkin hankalissa olosuhteissa pitämään traditiosta kiinni. Näyttäisi, että tätä voidaan pelata. Siitä on jo vähän näyttöä.
Sihvonen muistuttaa, että maajoukkueturnauksilla on tärkeä rooli pelaajien kehittämisessä. Maajoukkuepaidassa saatu kimmoke voi kantaa pitkälle kauden edetessä.
– Itse todistin sitä, kun Jere Innala alkoi vaellella synkissä vesissä, mutta kun tuli kutsu, hän silmin nähden piristyi ja alkoi saada tulosta aikaan. Kyllä se puoltaa paikkaansa ja on tosi tärkeä asia yksittäisille pelaajille, Sihvonen sanoo.
– Seurat ja valmentajat voivat olla ylpeitä siitä, keitä pelaajia sinne pyydetään ja valitaan.