Kotkalainen Peli-Karhut juhli perjantaina viidettä peräkkäistä naisten Korisliigan mestaruutta kotisalissaan Karhuvuoren urheilutalossa. Helsinkiläinen ToPo taipui finaalissa suoraan voitoin 3–0. PeKa voitti ratkaisevan ottelun 1 050 katsojan edessä pistein 85–83 (43–40).
PeKa karkasi jo 16 pisteen johtoon neljännen erän alussa (71–55), mutta kotijoukkueen paikkapuolustuksesta toipunut ToPo nousi tasoihin viisi sekuntia ennen loppua Ebba Pekosen kolmosella.
– Tämä oli meille selviytymistaistelu ja loppu kolikonheittoa, PeKan päävalmentaja Mika Haakana tunnusti.
ToPon 34 pistettä tehnyt Ilmarí Thomas rikkoi 2,5 sekuntia ennen loppua Donica Cosbya, joka viimeisteli loppulukemat vapaaheittoviivalta. ToPon päävalmentaja Niko Kuusi ei suostunut kommentoimaan finaalisarjan ehkä parhaimman pelaajan viime hetken kohtalokasta virhettä.
– Vaikea sanoa, mitä olisi pitänyt tehdä toisin. Ehkä PeKan kokemus ratkaisi tämän sarjan, Kuusi sanoi.
PeKa joutui vaikeuksiin, kun kapteeni Roosa Lehtoranta muljautti nilkkansa pian kolmannen erän puolivälin jälkeen. PeKa taisteli loppuun samalla viisikolla.
– Upea fiilis, ja olen todella ylpeä tästä joukkueesta. Mieluummin olisin ollut lopussa kentällä kuin katsellut sivusta, kolmatta mestaruuttaan juhlinut Lehtoranta sanoi.
Helmikuun lopussa PeKan joukkueeseen liittynyt bosniahertsegovinalainen Nikolina Zubac (23 pistettä) pelasi parhaan ottelun PeKan paidassa. Kahdessa ensimmäisessä pelissä pääosassa ollut Natalie Kleemann-Day (10/10) oli nyt hieman vaisumpi.
ToPo voitti aikaisemmin Suomen cupin finaalissa PeKan ja oli ensimmäistä kertaa Korisliigan finaalissa.
– Tämä sarja olisi ansainnut jatkua pitempään. PeKa oli parempi ja kokeneempi. Meillä ei ollut juuri muilla kuin minulla kokemusta näistä peleistä, suomalaisessa koripallossa kaiken kokenut 45-vuotias Taru Tuukkanen totesi.
Peli-Karhut nousi viidenneksi seuraksi, joka on voittanut Suomen mestaruuden kahdeksan kertaa. Tulevaisuuskin näyttää valoisalta, sillä seuran 16-vuotiaat pelaavat viikonloppuna SM-kullasta. 17-vuotiaat voittivat jo pronssia, mikä on myös 19-vuotiaiden tähtäimessä.