Lahden Pelicansin kausi on ollut raskas pettymys. Viimeistä edellisenä kyyhöttävä joukkue teki tällä viikolla kovan ratkaisun ja siirsi Juhamatti Yli-Junnilan sivuun päävalmentajan tehtävistä. Joukkueen tähtipelaaja Ryan Lasch vakuuttaa pukukopin seisseen Yli-Junnilan takana, vaikka esiin on noussut huhupuheita päävalmentajan ja ulkomaalaispelaajien välisistä jännitteistä.
Yli-Junnilan ja Pelicansin välinen syrjäytysprosessi on edelleen kesken. Lahtelaisjoukkue ilmoitti maanantaina siirtäneensä tulokasvalmentajan sivuun päävalmentajan paikalta. Hänelle osoitettiin korvaavia tehtäviä seurasta, jotka Yli-Junnila kuitenkin tyrmäsi.
Torstaina Pelicansin urheilutoimenjohtaja Janne Laukkanen vahvisti MTV Urheilulle, että edustusjoukkueen päävalmentajana toimii tällä hetkellä valmennustiimiin jo aiemmin kuulunut Jussi Taipale.
LUE MYÖS: Pelicans-pomo vahvistaa: Tässä on uusi päävalmentaja
Kahden edelliskevään finalistin kausi ei ole lähtenyt liitoon missään vaiheessa. Yli-Junnilan johdolla seura julkaisi runkosarjan puolivälissä kyseenalaista mainetta niittäneen videon, jossa päävalmentaja ja kapteeni Miika Roine loivat uskoa tulevaan. Videolla korostettiin, ettei "lipsumista enää katsottaisi läpi sormien".
Kurssi ei kääntynyt painokkaan ulostulonkaan jälkeen. MTV Urheilu jututti joukkueen ykköstähteä Ryan Laschia, joka harmittelee Yli-Junnilan kohtaloa.
– Seisoimme "Yllin" tukena koko ajan. Uskoimme, että olisimme pystyneet ratkomaan ongelmat ja puskemaan eteenpäin. Valitettavasti asioiden oli mentävä näin. Joukkue yritti tehdä kaikkensa ollaakseen parempi, Lasch sanoo.
Mitä Pelicans-kulisseissa ajatellaan kovasta ratkaisusta päävalmentajan vaihtamisen suhteen?
– Se ei ole minun hommani kommentoida. On vaikeaa ottaa kantaa tällaisiin asioihin. Tämä on meille uusi mahdollisuus mennä eteenpäin, Lasch vastaa korrektisti.
Johtava pelaaja Lasch on takonut tällä kaudella 8+27=35 pistettä. Hän johtaa Pelicansin sisäistä tilastoa pisteen erolla ruotsalaiseen Lars Bryggmaniin. Yhdysvaltalaishyökkääjä peräänkuuluttaa jokaisen pelaajan omaa vastuuta ison muutoksen hetkellä.
– Kyse ei ole vain valmentajasta, vaan meistä yksilöistä, joiden on oltava parempia. Tämä on kova paikka, koska ei tilanne ole vain yhden ihmisen vika. Olemme vain neljän pisteen päässä pudotuspeliviivasta. Moni pelaaja kopissa tietää, että voi suoriutua paremmin.
Kiristyikö tunnelma kopissa?
Pelicansin valmentajaliike on urheilullisesti perusteltu ratkaisu. Joukkueelta odotettiin tällä kaudella huomattavasti kovempaa tulosta. Lahtelaisnipun pukukoppiin liittyen liikkuu kuitenkin myös huhupuheita, joiden mukaan Yli-Junnilan ja joukkueen ulkomaalaispelaajien välillä olisi ollut ylimääräistä kitkaa.
Urheilujohtaja Janne Laukkanen ei kiistä puheita. Hän vetoaa keskeneräiseen valmentajaprosessiin.
– Tämmöseen asiaan mä en pysty nyt tässä vaiheessa kommentoimaan oikeastaan mitään, koska asia on kesken, niin me ei siihen tässä vaiheessa haluta kommentoida, Laukkanen sanoo dynamiikkakysymykseen liittyen.
Juttu jatkuu videoupotuksen jälkeen.
0:51
Tähtihyökkääjä Lasch on puolestaan suorempi. Hänelle väite happamista väleistä ei kuulosta tutulta.
– En nähnyt mitään sellaista pukukopissa. En toki tiedä jokaisen henkilökohtaisia ongelmia tapaamisissa, joita (valmennusjohdon ja pelaajien välillä) oli. Minusta ei kuitenkaan tuntunut siltä, että ongelmia olisi ollut, Lasch kuittaa.
Pelicansin kausi jatkuu perjantaina kotiottelulla Kouvolan KooKoota vastaan. Pussinokat tarvitsevat kipeästi pisteitä, sillä runkosarjaa on pelaamatta vain 18 ottelua.