Suomen lauantai-illan avausvastustaja Ranska lähtee koripalloilun EM-kisoihin kaikkien aikojen parhaalla kokoonpanollaan, sanoo pelinjohtaja Tony Parker Men’s Health -lehden ranskankielisessä versiossa.
- Olemme tittelin haltijoita, eikä meillä ole muuta tavoitetta kuin voittaa. Tiedämme miten työläs urakka se on, mutta olemme todella motivoituneita. Joukkueessa on hyvä dynamiikka ja hyvä henki. Meillä on joukkue, joka voi hallita eurooppalaista koripalloilua, varmasti ranskalaisen koripalloilun kaikkien aikojen paras joukkue, Parker arvioi.
Haastattelun jälkeen Ranska joutui tekemään muutoksen kokoonpanoonsa, kun Antoine Diot loukkaantui. Hänen tilalleen kutsuttu Thomas Heurtel oli istanbulilaisen seurajoukkueensa Anadolu Efesin mukaan pelikyvytön, ja Diotin paikan otti lopulta Limogesin takamies Leo Westermann.
Parker itse on kiistatta kaikkien aikojen paras ranskalainen koripalloilija. Hän on pelannut NBA:ssa vuodesta 2001 lähtien, voittanut neljä NBA-mestaruutta, ollut 2007 finaalien MVP ja noussut Ranskan suosituimmaksi urheilijaksi.
- Kun voitimme junioreiden Euroopan mestaruuden vuonna 2000, lupasin tuoda Ranskaan kaikkien aikojen ensimmäisen miesten mestaruuden. Vuodet kuluivat, mutta mitään ei tapahtunut. Silloin se paine tuntui vastenmieliseltä. Mitä enemmän vanhenin, sitä enemmän kysyin itseltäni, onnistuisiko se koskaan. Ja sitten tulivat 2013 EM-kisat. Kaikki tämä vei aikaa - olemme joutuneet taistelemaan, kehittymään, oppimaan voittamisen kulttuuria… ja onnistuimme. Olisin hyvin voinut lopettaa maajoukkueurani EM-kultaan, Parker sanoi.
Parker on kertonut tavoitteekseen pelata NBA:ssa vielä kuusi vuotta, jolloin hän saisi täyteen 20 kautta maailman kovimmassa liigassa.
Parkerin pelit Ranskan maajoukkueessa sen sijaan loppuvat viimeistään ensi vuonna. Jos Ranska pääsee Rion olympiakisojen koripalloturnaukseen, Parker on luvannut olla mukana.