Suomi kohtaa koripalloilun EM-kisojen lauantai-iltaisessa avausottelussaan Montpellierissä alkulohkon ennakkosuosikin, hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan.
Ranskan pelinjohtaja Tony Parker on sanonut Ranskan olevan kotikisoissa liikkeellä kaikkien aikojen parhaalla kokoonpanollaan. Se on paljon sanottu, sillä NBA-miehet Joakim Noah ja Alexis Ajinca jäivät pois kisoista.
Viime päivinä Ranska on saanut lisää jobinpostia. Antoine Diot loukkaantui, eikä hänen tilalleen pyydetyn Thomas Heurtelin seurajoukkue Anadolou Efes Istanbul suostunut päästämään pelinjohtajaa kisoihin.
Turkkilaisseura toimitti Ranskan koripalloliitolle lääkärintodistuksen, jonka mukaan Heurtel on pelikyvytön. Kyse ei kuitenkaan ollut loukkaantumisesta, vaan "yleisestä terveydentilasta", ja Ranskan joukkueenjohdon mukaan Heurtel oli itse halukas tulemaan kisoihin.
Diotin paikan peri lopulta Limogesin takamies Leo Westermann, joka ei ollut mukana kesän maajoukkueleirityksessä ja jonka edellinen maaottelu on elokuulta 2013.
- Ranska on vakuuttava, vaikka Antoine Diotin loukkaantuminen olikin heille takaisku. Joukkue on aikakautemme huippuja. Kokoonpanossa on mahtava määrä NBA-mestaruuksia ja -pelejä, Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala sanoo.
Toijala on laatinut Suomen joukkueelle ennakkoraportin Ranskasta. Toijalan mukaan Suomen kannalta ratkaisevaa on, pääseekö Ranska hyödyntämään nopeuttaan avoimella kentällä.
- Meidän pitää pakottaa Ranska pelaamaan puolen kentän hyökkäyspeliä. Puolustukseen palaaminen on ratkaisevan tärkeää, ja sen jälkeen meidän täytyy pystyä aktiiviseen ja aggressiiviseen puolustukseen Ranskan puolen kentän hyökkäystä vastaan.
Pelinjohtaja Parker on Ranskan kaikkien aikojen koripalloilija, mutta Toijalan mielestä laitahyökkääjä Boris Diaw on Ranskan kokoonpanon vaikein yksittäinen palanen Suomelle.
NBA:n San Antonio Spursin 203-senttinen laitahyökkääjä pystyy pelaamaan sekä korin lähellä että kaukana ja pystyy erinomaisella syöttötaidollaan avaamaan peliä.
- Diaw täytyy pitää ilman palloa aina kun se on mahdollista. Toki Parkerin taito pallon kanssa tekee hänestä meille erittäin vaarallisen, mutta Diaw on meille vaikein match up, Toijala ennakoi.
Suomi kukisti unelmaheittopelillä Ranskan elokuun ensimmäisen Tampereella pelatussa harjoitusottelussa.
- Meidän täytyy saada samat heittopaikat kuin Tampereella ja sitten se on enää kiinni siitä, millainen heittoilta meille osuu.
Ranskan ja Suomen välinen ottelu alkaa Montpellierissä kello 22. MTV Sport seuraa ottelua hetki hetkeltä nettisivuillaan.