Jääkiekkoilija Petri Kontiola, 30, hakee uralleen uutta nostetta. Keskushyökkääjän viime kausi muistutti liki katastrofia, kun NHL-ura ei urjennut edes toisella yrittämällä.
Toronto Maple Leafs -paidan sijaan selkävaivainen Kontiola puki harvakseen ylleen AHL-liigan Toronto Marliesin sotisovan.
Pohjois-Amerikassa sopimus purettiin jo marraskuussa, ja Kontiola otti suunnakseen KHL-liigan Lokomotiv Jaroslavlin.
-Edellisenä kesänä oli vammoja, ja ne häiritsivät ikävästi. Nyt on paluu vanhaan, kun pääsi harjoittelemaan muiden mukaan, Kontiola vertasi.
Selkävaivoista kuntoutunut sentteri jopa nauttii suven puurtamisesta. Jaroslavlin harjoitteleminen Valkeakoskella oli Kontiolalle miellyttävä yllätys.
-Hyvin on sujunut. Olemme menneet tosi kovaa.
Kontiola odottaa itse eniten
Lokomotiv Jaroslavl on Kontiolalle jo kolmas KHL-seura. Juonikas keskushyökkääjä aloitti uransa ruplaliigassa 2009 ja edusti Metallurg Magnitorgorskia kaksi kautta. Seuraava kontrahti vei Kontiolan Traktor Tsheljabinskiin, jossa hän pelasi menestyksellä kolme vuotta ennen kuin lunasti sopimuksensa ulos ja siirtyi Pohjois-Amerikkaan.
-Odotan onnistunutta paluuta, Kontiola ennakoi.
Kontiolan piste-ennätys SM-liigasta on Tapparan paidassa kaudelta 2006-07, jolloin hän kokosi 51 ottelusta saldon 12+35=47. KHL:ssä hyökkääjä on saavuttanut Magnitogorskissa kerran 48 ja Tsheljabinskissa kahdesti 37 tehopistettä.
-Yleensä odotan itseltä eniten. Yritetään nyt saada jotain aikaiseksi. Sitten olen tyytyväinen, kun saan pelattua vähän paremman kauden, Kontiola arvioi.
Ensi kausi näyttää suunnan sille, miten Kontiolan pelillinen kurssi kääntyy. Parhaassa tapauksessa Kontiola saa kutsun myös Leijoniin, kun MM-kisat tahkotaan ensi kevään KHL-joukkueille tutuissa Pietarin ja Moskovan halleissa.
-MM-kisat ovat kieltämättä yksi tähtäin. Maajoukkuepeleistä on hyviä muistoja, ja pelit ovat menneet hyvin Leijonissa, Kontiola sanoi.