Maanantaina tuli kuluneeksi 65 päivää siitä, kun Petteri Koponen edellisen kerran koski tosimielessä koripalloon. Näin pitkää taukoa maajoukkueen pelinjohtaja ei muista pitäneensä koskaan aiemmin.
Koponen heitti palloa viimeksi 27. toukokuuta, jolloin hän sai neljästä kolmosesta sisään yhden, kun Barcelonan kausi Espanjan liigassa päättyi pudotuspelitappioon Valencialle.
Sen jälkeen Koponen on kuntouttanut kätensä hermovammaa, josta on kerrottu julkisuuteen niukasti. Vaikkei koripallo ole ollut Koposen käsissä, se on pyörinyt hänen ajatuksissaan.
- Totta kai mielessä on epäilyksiäkin. Sitä miettii, miltä heittäminen tuntuu, millainen on tatsi. Mutta en voi tälle mitään. Täytyy vain tehdä kaikki pienetkin asiat hyvin, Koponen sanoi maajoukkueen fanitapaamisessa.
Hän kertoi aiemmin aamulla tavanneensa fysioterapeutin ja saaneensa luvan pallon kanssa harjoitteluun.
- Tällä viikolla otan pallon mukaan ja kokeilen, miltä se tuntuu. Alan kuljettaa ja kokeilen syöttämistä. Tähän asti kaikki on mennyt hyvin. Haaste on aikataulu.
Koponen juoksee kilpaa aikaa vastaan, sillä Suomi kohtaa EM-avausottelussaan Ranskan elokuun viimeisenä päivänä, ja ykköspelinjohtaja on joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja. Kiireestä huolimatta Koposen on maltettava edetä hitaasti.
- On se vaikeaa. Haluaisin totta kai olla mahdollisimman hyvässä kunnossa.
Jos tämän viikon aloitus pallon kanssa sujuu hyvin, Koponen toivoo voivansa heittää palloa ehkä jo ensi viikolla.
- Pikku hiljaa edetään. Sitä painotettiin tänä aamunakin, että ei saa innostua ja alkaa ahnehtia.
Pahvi-Markkasta parempaa tulossa
Jos Koponen ehtii kentille EM-kisoihin, hän pääsee pelaamaan suomalaisen koripalloilun nuoren prinssin kanssa. Lauri Markkanen oli fanitapaamisessa läsnä vain neljänä pahvihahmona, joista yksi kaatui, kun yleisön kanssa järjestetystä heittohaasteesta kimmonnut pallo tyrmäsi pahvipelurin.
Odotettavissa on parempaa, kun Markkanen saa liittyä maajoukkueen mukaan torstaina. Koposen ja Markkasen pallollisen screenipelistä on varmasti tulossa yksi maajoukkueen tärkeimmistä kuvioista.
- On me mietitty, missä asioissa Lauri on hyvä ja miten hyödyntää häntä. Hän on iso apu.
Vaikka Suomi on koko Henrik Dettmannin pitkän päävalmentajakauden ajan viljellyt runsaasti kolmosia, jalkeille ei ole tämän vuosikymmenen arvokisoissa saatu viisikkoa, jossa kaikki pelaajat olisivat vaarallisia kaukoheittäjiä. Markkasen myötä se muuttuu.
- Jos meillä on samaan aikaan Lauri ja Erik Murphy kentällä, molemmat isot miehet pystyvät heittämään kolmosia. Se antaa uusia mahdollisuuksia, Koponen hymyili.
Koripallomaajoukkue matkaa loppuviikosta Pietariin, jossa se kohtaa Venäjän ja Israelin. Koponen jättää reissun väliin, mutta kaavailee lähtevänsä elokuun toisen viikonlopun pelimatkalle Italiaan.