Kahdeksan vuoden odotuksen jälkeen Petteri Koposen NBA-unelma on vihdoin näkyvissä.
Koposen kolmivuotinen sopimus moskovalaisen Himkin kanssa umpeutuu kesällä, ja 26-vuotiaan pelinjohtajan seuraava askel voi olla NBA.
- Se on ihan auki. Onneksi pelit ovat menneet hyvin, ja minulla on paljon hyviä vaihtoehtoja. Jenkit on yksi vaihtoehto, mutta en halua lähteä sinne istumaan penkille, minulla on niin hyvä tilanne Euroopassa, Koponen sanoi.
Koposen NBA-oikeudet ovat Dallas Mavericksilla, joka hankki tällä kaudella pelinjohtajakseen Rajon Rondon. Hänen sopimuksensa umpeutuu ensi kesänä, mutta Dallasin odotetaan yrittävän pitää Rondon isollakin hinnalla. Seuran tavoite on pitää Dirk Nowitzkin ympärillä ryhmä, joka voi taistella mestaruudesta niin kauan kuin 36-vuotias saksalainen vielä pelaa.
- Totta kai sieltä on oltu yhteydessä ja on olemme jutelleet, Koponen kertoi, mutta ei halunnut avata ensi kauden suunnitelmiaan tarkemmin.
Lisää vastuuta
Lauantai-iltana Koponen pelasi seitsemän vuoden tauon jälkeen sarjakoripalloilua Suomessa, kun Himki käväisi Vantaalla kukistamassa Bisonsin 87-84 VTB-liigan ottelussa.
Peli kertoi paljon siitä, miksi Koponen on niin halutessaan Suomen seuraava NBA-koripalloilija.
Kahdeksan vuotta sitten, keväällä 2007, Koponen nosti itsensä ensimmäisenä suomalaiskoripalloilijana NBA:n varaustilaisuuden ensimmäiselle kierrokselle. Lauantai-iltana Koponen näytti, että hän on kuluneiden vuosien aikana höylännyt lähes kaikki heikkoudet pelistään ja kehittynyt yhdeksi parhaista NBA:n ulkopuolisista pelinjohtajista.
Koposen ensimmäinen kosketus palloon tuotti korin johtavan syötön, ja alle kuudessa minuutissa Koponen oli kerännyt yhdeksän pistettä. Koponen pyörittää suvereenisti NBA-koripalloilun tärkeintä hyökkäyskuviota pick and rollia, jota Himkin päävalmentaja Rimas Kurtinaitis peluuttaa tällä kaudella entistä enemmän Koposen kautta.
Ensimmäisellä kaudellaan Moskovassa Koponen oli ajoin turhautunut siihen, että joutuu pelaamaan paljon heittävänä takamiehenä mielipaikkansa pelinjohtajan sijasta.
- Olen saanut lisää vastuuta, ja meillä on nyt paljon enemmän settejä minulle. Kaikki kaikessa on, että on valmentajan luottamus, Koponen sanoi.
Loistavaa heittämistä
Ottelussa Bisonsia vastaan Koponen oli pelin paras korintekijä yhdessä Bisonsin Anthony Hilliardin kanssa 19 pisteellä. Koponen on aina ollut erinomainen heittäjä, mutta tällä kaudella hän on ollut murhaava. Eurocupissa Koponen on upottanut kakkoset 61,9-prosenttisesti ja kolmoset 43,3-prosenttisesti. VTB-liigassa Koposen tarkkuudet ovat olleet 61,7 prosenttia kakkosissa ja 48,5 kolmosissa.
Synergy Sports -tilastopalvelun kahden vuoden takaisen tilaston mukaan Koponen oli koko eurooppalaisen pääsarjakoripalloilun kolmanneksi paras hyppyheittäjä suoraan syötöstä.
Himkin päävalmentaja Kurtinaitis osallistui vuonna 1989 vielä Neuvostoliiton edustajana NBA:n tähdistöottelun kolmen pisteen heittokisaan. Koponen kertoi kinaavansa leikkimielisestä Kurtinaitisin kanssa siitä, kumpi on parempi heittäjä.
- Sanon aina, että hänen oli helppoa, kun oli (Arvidas) Sabonis siellä korin alla, joka sitoi kolme miestä.