Urallaan huikeat 22 olympiakultaa saavuttanut Michael Phelps vakuuttaa, että Rio de Janeiron olympiauinnit päättävä sekauintiviesti jää hänen viimeiseksi arvokisakseen.
Phelps jakoi perjantaina miesten 100 metrin perhosuinnin hopeamitalin peräti kolmen muun uimarin kanssa. Riossa neljä kultaa voittaneen Phelpsin ainoaksi lyöjäksi nousi singaporelainen Joseph Schooling uudella olympiaennätyksellä.
31-vuotias Phelps ilmoitti jo neljä vuotta sitten Lontoossa uransa päättymisestä, mutta nyt henkilökohtaisten vaikeuksien kautta mestariksi palaaminen riittää hänelle varmuudella.
– Ei, hän tokaisi jo ennen kuin lehdistötilaisuudessa ääneen päässyt toimittaja ehti esittää kysymyksensä loppuun mahdollisesta uran jatkamisesta.
– Se oli siinä. Chad (Le Clos) kysyi minulta palkintojenjaossa ja katsojat huusivat neljää lisävuotta. He tekivät saman Lontoossa. 800 metrin viestimiehet sanoivat samaa, Phelps kertoi.
– Ei. En aio kilpailla vielä neljää vuotta. Pysyn päätöksessäni.
Phelpsin päätavoite Riossa oli ottaa nimiinsä Le Closin häneltä Lontoossa varastama 200 metrin perhosuinnin kultamitali. Siinä tehtävässä hän onnistui, joten jossiteltavaa ei jäänyt.
Supertähti ui Riossa vielä 4x100 metrin sekauintiviestissä perjantaina, joten kultamitalien ennätyslukema saattaa vielä nousta yhdellä.
– Olen valmis lopettamaan ja olen tyytyväinen siitä. Olen paremmassa mielentilassa tällä kertaa kuin neljä vuotta sitten. Ja olen myös valmis viettämään aikaan Boomerin ja Nicolen kanssa, Phelps viittasi pieneen poikavauvaansa ja kihlattuunsa.
Lopettamisestaan huolimatta Phelps lupaa olevansa paikalla neljän vuoden päästä kisattavissa Tokion olympialaisissa – ei kuitenkaan urheilijana, vaan katsojan roolissa.