Jääkiekkoliiga NHL:ssä tähän mennessä 13 vuoden ajan pelannut Jussi Jokinen on tällä hetkellä sopimuksettomassa tilassa. Jokinen koki viime kaudella hurjan karusellin, minkä jäljiltä hänen piti ottaa henkinen paussi. Nyt etsinnässä on uusi osoite.
Viime kesänä Jokinen solmi yhden vuoden mittaisen sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa. Kokeneesta suomalaishyökkääjästä kaavailtiin muun muassa mentoria huippulupaus Jesse Puljujärvelle.
Lopulta Jokinen vaihtoi seuraa kolmeen eri otteeseen. Edmontonista matka jatkui Los Angeles Kingsiin, sieltä Columbus Blue Jacketsiin ja sieltä vielä loppukevään ajaksi Vancouver Canucksiin.
– Sitä ei edes ihan huomannut kaiken keskellä, että miten poikkeuksellinen tuo kausi oli. Sitten kun pelit päättyivät, niin sitä oli henkisesti aika loppu, Jokinen myöntää MTV Sportille.
– Otin varmaan pisimmän tauon, mitä olen ikinä ottanut. Yleensä se on ollut 2-3 viikkoa, ja sitten olen tehnyt jo jotain tai olen palannut systemaattisen harjoittelun pariin. Ei ehkä fyysisesti, mutta henkisesti tuo viime kausi oli niin kuormittava ja raskas, että piti ladata oikein kunnolla akkuja, Jokinen tuumaa.
35-vuotias hyökkääjä otti hieman yli kuukauden mittaisen tauon, jonka aikana hän haki kipinää harjoitteluun. Se löytyi ja viimeisten kahdeksan viikon aikana Jokinen on valmistautunut normaalisti tulevaan kauteen.
– Nyt on ollut taas se sama palo, mikä on aina ollut. Olen saanut olla terveenä ja on ollut mukava tehdä taas hommia.
– Toki seura pitäisi löytää, se helpottaisi, Jokinen lohkaisee.
Linjaus seuraavasta osoitteesta
Nykyinen tilanne on varsin uusi Jokiselle. Aiemmin hän on tehnyt jatkoja tai sopimuksia uusien seurojen kanssa joko kesäkuun lopussa tai aivan heinäkuun alussa.
Koskaan aiemmin uuden kuvion pyörittely ei ole mennyt näin pitkälle.
– Ei tämä ole missään nimessä optimaalinen tilanne, Jokinen myöntää.
– Sitä on pitänyt pyöritellä päässä sitä, että jos se NHL-ura oli tässä, niin se oli tässä. 13 vuotta on tullut pelattua siellä ja aika on mennyt nopeasti. Olen saanut paljon hienoja kokemuksia. Ei se nälkä ole kadonnut kuitenkaan minnekään. Edelleen rakkaus jääkiekkoa kohtaan on olemassa. Haluan laittaa itseni sellaiseen kuntoon, että pystyn pelaamaan korkealla tasolla. Viime kauden lopulla näytin sen, että pystyn pelaamaan siellä liigassa. Pystyn edelleen auttamaan sitä joukkuetta, mitä edustan.
Päämäärä Jokisella on selkeä.
– Jos olen rehellinen, niin tällä hetkellä Eurooppa ei kiinnostua mua pätkääkään. Ainoa mikä kiinnostaa, on pelata NHL:ssä, Jokinen ilmoittaa.
Nykytrendi
Paljon jääkiekkoa seuraava ja jopa poikkeuksellisen hyvin eri seurojen tilanteista perillä oleva Jokinen puhuu ilmiöstä, mistä on tullut suoranainen trendi NHL:ssä.
– Viime vuosien aikana kokeneiden pelaajien arvostus on vähentynyt. Se on pienin, mitä itse muistan.
– Silloin kun itse menin liigaan vuonna 2005, niin silloin siellä oli paljon kolmekymppisiä tai 35-vuotiaita pelaajia. Heitä arvostettiin silloin aivan eri tavalla kuin nyt, Jokinen palaa ajassa taakse päin.
– Nyt jos on yli kolmekymppinen ja tulee vaikka kuukauden mittainen huono pätkä, niin alkaa tulla niitä juttuja, että ”olet liian vanha – et pysty enää pelaamaan tässä liigassa”. ”Ei riitä liike, ei riitä se ja tämä”. Niin se vain on. Nuorten pelaajien arvostus on tällä hetkellä todella korkealla.
– Tuon asian suhteen ei voi tehdä itse mitään muuta kuin sen, että on valmis ja pitää itsensä mahdollisimman hyvässä kunnossa. Sitten jos saa sopimuksen tai tulee joku mahdollisuus, niin pitää huolen, että on iskussa. Sitä voi vaikuttaa vain niihin asioihin, mihin pystyy vaikuttamaan.
Jokinen on siinä mielessä onnekkaassa asemassa, sillä hän on pystynyt välttämään esimerkiksi pahemmat polvivammat tai muut rajummat kolhut. Tämä on tiennyt sitä, että aikaa ei ole palanut pitkiin kuntoutusjaksoihin, vaan hän on voinut keskittyä kesäharjoitteluun.
Tänä kesänä Oulussa Jokinen on ollut tuttuun tapaan muiden alueelta tulevien NHL-pelaajien kanssa jäällä. Mukana ovat olleet muun muassa vasta NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valittu Pekka Rinne sekä huippulupaukset Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi.
– Heidän kanssa kun on ollut jäällä, niin kroppa on tuntunut paremmalta kuin vuosiin. Kesäharjoittelu on onnistunut ja kuluneet kuukaudet ovat menneet hyvin. On todella hyvä fiilis siitä, että tietää olevansa todella hyvässä kunnossa.
– Nyt vain toivoo sitä, että jostain paikka aukeaa. Nälkää on ja kaikki tuntuu hyvältä. Uskon, että pystyn pelaamaan edelleen NHL:ssä, Jokinen sanoo päättäväisenä.
Itse mukana selvittämässä
Jokisella on käytössä Pohjois-Amerikassa agentti, joka tekee selvitystyötä ensi kauden osoitteen suhteen. Jo vuosia sarjassa pelannut suomalaishyökkääjä myöntää, että hän on ollut mukana selvitysprosessissa.
– Paljon on vanhoja tuttuja monissa eri seuroissa. Tässä on pitänyt vähän katsoa agentin kanssa eri joukkueiden sopimustilanteita ja miettiä, että missä voisi olla tilaa ja mikä voisi olla hyvä juttu itselle. Kyllä mä olen ottanut muutamia puheluita eri seuroille ja eri tahoille.
– Monesti vain heinäkuun ensimmäisen viikon jälkeen loppukuu on tosi hiljainen. Sitten kun joukkueet saavat tehtyä sopimuksia rajoitettujen vapaiden agenttien kanssa, niin he tietävät, että paljonko heillä menee rahaa noihin tapauksiin. Uskoisin, että elokuussa jotkut joukkueet tekevät sopimuksia tai antavat try-out-mahdollisuuksia. Pitää katsoa, että miten tilanne etenee. Sitä on tässä vaiheessa tosi vaikea sanoa. Voi olla, että huomenna tulee joku, joka sanoo, että he haluavat antaa mahdollisuuden, tai sitten mennään aina sinne syyskuulle asti. Tuota on niin mahdotonta ennakoida ja pitää olla vain kärsivällinen.
Jokinen on hyvin perillä NHL:n kuvioista, minkä lisäksi hän tiedostaa hyvin ympärillä olevan tilanteen.
– Itsellä pari viime kautta ovat olleet vähän vaikeampia. Sillä tavalla pitää olla realistinen oman tilanteen suhteen.
Jokinen ei sulje pois mahdollisuutta, missä hän menisi jonkun seuran harjoitusleirille try-outin kautta, vaikkakaan tällä hetkellä kyseinen kuvio ei ole ensimmäisenä tapetilla.
– Varmasti se on mahdollinen, mutta totta kai haen ensisijaisesti suoraa sopimusta.
Suomi saa odottaa
Varsinkin viime vuosien aikana ilmoilla on ollut spekulaatioita siitä, milloin Jokinen palaa takaisin Suomeen. Jokinen on ollut jo muutaman vuoden ajan hallitsevan Suomen mestarin Oulun Kärppien osaomistaja.
Paluukuvio on mahdollinen, mutta ei vielä ajankohtainen.
– Ensi kausi on varmasti erittäin epätodennäköinen tuon suhteen, Jokinen sanoo suoraan.
– Meillä perhe menee Floridaan ja lapset menevät kouluun siellä. Varmasti sitten ensi kauden aikana tehdä päätöksiä sen suhteen, että haluammeko jäädä sinne, lähdetäänkö jonnekin päin Eurooppaa vai muutetaanko Suomeen.
– Jos terveystilanne säilyy hyvänä, niin tällä hetkellä tuntuu siltä, että haluaisin pelata vielä muutaman vuoden ajan jääkiekkoa. Rakkaus lajia kohtaan roihuaa yhä tosi vahvana.
– Jos päätetään palata Suomeen ja jos pelaan Suomessa, niin seura on Kärpät. Se on 100-prosenttisen varmaa, Jokinen julistaa.