SM-liigan puolivälierät käynnistyvät perjantaina. MTV Sport käy läpi jokaisen neljännesfinaaliparin lähtökohdat ja ennakoi otteluparin voittajan.
Kahdella viime kaudella runkosarjan voittanut ja lopulta kultaa huuhtonut Kärpät sijoittui nyt runkosarjassa kakkoseksi. Suoritusvarmuus ja tasaisuus on ollut kovalla tasolla. Marraskuun jälkeen Kärpät jäi vain neljästi pisteittä, tappioista kolme ajoittui aivan runkosarjan lopulle. TPS jäi runkosarjassa ailahtelevien esitysten jälkeen seitsemänneksi. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella se kaatoi Sportin suoraan kahdessa ottelussa. Nyt turkulaisten haaste on huomattavasti kovempi.
Kärpillä yksi kysymysmerkki
Kärpät lähtee ottelusarjaan suosikin viitta harteillaan. Oululaisilta on ollut sivussa Jesse Puljujärvi, Esa Pirnes ja Julius Junttila, mutta edes heidän poissaolonsa ei heikennä menestysmahdollisuuksia. Kärpiltä löytyy hyökkäysvoimaa kosolti. Joukkue pelaa kurinalaisesti yhteisten nuottien mukaisesti. Pienimuotoinen kysymysmerkki sen sijaan on maalivahtipeli. Sami Aittokallio sai runkosarjan lopulla vähemmän vastuuta kuin Sami Rajaniemi, joka torjui vakuuttavin ottein. Kärpät on aiemminkin vaihtanut pelaavaa maalivahtia kesken pudotuspelien, joten kiveen hakattua ykkösvahtia ei taida vielä olla.
Seuraa häntä: Sebastian Aho, Kärpät
Tämä nuorukainen on ollut suurennuslasin alla jo pitkään. Ahosta on kypsynyt Kärppien hyökkäyksen todellinen keihäänkärki. Aho on taitava hyökkäyssuuntaan, mutta hoitaa myös puolustusvelvoitteet upeasti. Hän lienee tärkein yksittäinen pelaaja Kärppien riveissä.
Konkarit kantavat
TPS:n kokeneet sotaratsut kantoivat joukkuetta runkosarjassa ja tekivät saman myös Sportia vastaan. Eric Perrin, Tomi Kallio ja Henrik Tallinder etunenässä eivät tule pettämään jatkossakaan. Olennaista onkin, että taustatukea on löydyttävä muualtakin. Yhdellä ketjulla TPS ei tule Kärppiä kaatamaan. Pelitavallisesti TPS ei vakuuttanut runkosarjassa missään vaiheessa. Hyvät otteet saattoivat vaihtua jopa kesken ottelun. TPS on pärjännyt pikemminkin yksilöiden oivallusten johdosta kuin suoritusvarman joukkuepelaamisen myötä. Avainhyökkääjä Dave Spina on sivussa ainakin ensimmäisestä pelistä ja hänen poissaolonsa on tuntuva takaisku.
Seuraa häntä: Ilkka Pikkarainen, TPS
Pikkaraisen arvo TPS:lle näkyi huikealla tavalla Sport-sarjassa. Voimahyökkääjä iski avauspeliin kaksi maalia ja hämmensi Sport-pelaajat raivon partaalle. Varmaa on, että Pikkarainen jatkaa tutulla tyylillään myös Kärppiä vastaan. Vaarana on Pikkaraisen sortuminen ylilyönteihin ja näitä tapauksia hänellä on historiassaan useita.
Kohtaamiset runkosarjassa:
15.9.2015 Kärpät-TPS 4-3
25.11.2015 TPS-Kärpät 1-0
26.2.2016 TPS-Kärpät 0-1 ja
5.3.2016 Kärpät-TPS 8-2
Arvio
Kärppien pieni takeltelu runkosarjan lopulla ei tarkoita, etteikö joukkue olisi hyvässä iskussa. Lauri Marjamäen joukkue venyy usein parhaimpaansa juuri silloin, kun sitä vaaditaan. TPS:ää vastaan ilmassa ei ole isoja uhkakuvia. Muutamaan kärkiyksilöön nojaava TPS voi kaataa Kärpät kerran tai kahdesti, mutta neljän voiton ottaminen on liian kova urakka. Kärpät etenee jatkoon voitoin 4-1.