Jääkiekon nuorten MM-kisat ovat antaneet Suomi-kiekolle positiivisen viestin: äärimmäistä huippulahjakkuutta on tulossa pian miesten kansainvälisiin peleihin.
Hyökkääjät ovat vieneet suurimman huomion, mutta myös puolustajien hyökkäystaidot ovat ihastuttaneet. 17-vuotias Jokereiden kasvatti Olli Juolevi pelaa ensimmäistä kauttaan Kanadan OHL-juniorisarjassa ja vuotta vanhempi Vili Saarijärvi jo toista kautta Pohjois-Amerikassa. Molemmat kiekollisesti erittäin lahjakkaat puolustajat ovat näin ollen jääneet Suomessa tuntemattomammiksi kyvyiksi. Reilun viikon aikana he ovat ehtineet ihastuttaa useat suomalaiset puolelleen, etenkin ylivoimaosaamisessa.
– Saarijärvi ja Juolevi ovat viivassa niin maagisia kavereita, että harvoin... esimerkiksi Saarijärven valelaukaukset, poikkiliikkeet, syötöt ja laukaukset viivassa ovat jotain, etten muista milloin viimeksi olen vastaavaa nuorta kaveria nähnyt. Ihan poikkeuksellista, MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta ihastelee rovaniemeläistä ex-Kärppää.
– Ihan senioritasollekin hänen kiekonkäsittelynsä ja liikkeensä siniviivassa ovat poikkeuksellisia. Ruotsalaisen Reijo tulee ensimmäisenä mieleen, mutta olisiko Saarijärvi jopa parempi kuin Reksa siinä iässä, Aravirta heittää todella mairittelevan vertauksen.
Juolevi on syöttänyt turnauksessa peräti yhdeksän maalia ja hän on tehnyt nuorten kisahistorian alaikäisten puolustajien piste-ennätyksen. Hän on alustanut useita ylivoimamaaleja vetämällä vastustajia itseensä ja sitten löytämällä yllättävän syöttösuunnan. Näin kävi esimerkiksi Kanada-välierässä, kun kolme kanukkia roikkui Juolevissa ja hän antoi sokkosyötön, josta seurasi Julius Nättisen 4-3-maali.
– Pallopelin yksi tärkeimpiä juttuja on kusettaa vastustajaa, sitähän se on parhaimmillaan. Se on sitä takapihapeliä, jota tuollakin pitäisi pystyä pelaamaan. Ja tämä poika osaa kyllä heittää valelaukauksia, liikkua ja katsoa tuonne, mutta syöttää sitten toisaalle. Kyllä hänellä on hienoa se liikkuminen ja että pää pysyy pystyssä, tämmöinen "pelimannihenki", Aravirta kehuu.
Juolevi ja Saarijärvi saavat juonitella Ruotsia vastaan MM-välierässä. Suomen ja Ruotsin välinen ottelu alkaa maanantaina kello 16.00.
MTV Sport seuraa taistoa hetki hetkeltä verkkosivuillaan.