Cleveland Cavaliersin supertähti LeBron James oli seitsemännen NBA-finaalin jälkeen suuressa tunnekuohussa.
Cleveland voitti ratkaisevassa finaalissa Golden State Warriorsin vieraissa 93-89. Mestaruus on seuran ensimmäinen, ja se tuli uskomattoman nousun päätteeksi. Cleveland teki historiaa, kun se nousi ensimmäisenä joukkueena mestaruuteen loppuottelusarjassa oltuaan tappiolla voitoin 1-3.
Mestaruuden voittaminen oli Jamesille hyvin tunteikas hetki. Kun hän saapui Miamista Clevelandiin vuonna 2014, hän lupasi tuoda kaupunkiin mestaruuden.
– Cleveland, tämä on teille! James huusi kyynelissä kentällä, kun ottelu oli juuri ratkennut.
Vuodesta 1970 liigassa pelannut Cleveland pelasi tällä kaudella finaaleja kolmatta kertaa seuran historiassa. Aiemmat kerrat olivat vuosina 2007 ja 2015.
– Fanimme ansaitsivat sen, että pystyimme päättämään tämän kuivan kauden. Tämä mestaruus on heille. Minulle on kaikki kaikessa, että voimme olla innoittaja kaupungillemme, James riemuitsi.
Finaalin arvokkain pelaaja
Ottelu eteni lähes alusta loppuun tasaisena, mutta lopulta James ja joukkuekaveri Kyrie Irving nostivat Clevelandin mestariksi.
James valittiin ansaitusti kolmatta kertaa urallaan loppuotteluiden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tähtipelaaja esiintyi nyt seitsemättä kertaa finaaleissa ja sai kolmannen mestaruutensa. Aiemmat kaksi tulivat Miamin paidassa.
– Tämä on jotakin erityistä. En tiedä, miksi meidän piti mennä vaikeimman kautta. Pidin positiivisen asenteen, ja voitimme vastoin kaikkia odotuksia, James sanoi.
Ratkaisupelissä James sai täyteen myös harvinaisen triplatuplan eli vähintään kaksinumeroiset teholukemat kolmessa eri kategoriassa. James heitti 27 pistettä, otti 11 irtopalloa ja syötti 11 koria.
Obama katsoi lentokoneessa
Golden State ja Cleveland olivat vastakkain myös viime kauden finaaleissa, jolloin Golden State oli vahvempi voitoin 4-2. Tämän vuoden ratkaisevassa finaalissa Golden Staten ykköspelaaja Stephen Curry ei yltänyt parhaimpaansa, vaan jäi 17 pisteeseen huonoilla heittoprosenteilla.
– Tämä sattui. Harmitti katsoa, kun toiset juhlivat ja toivoimme, että olisimme itse olleet voittajia. Mutta onnittelut heille siitä, että he onnistuivat saavuttamaan sen, mitä tavoittelivat, Curry sanoi.
Jännittävä seitsemäs finaali sai myös Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman huomion. Obama katsoi ottelun lopun yksityiskoneessaan Air Force Onessa, kun hän oli palaamassa perhematkalta.
– Mikä peli ja mikä sarja Cavsille. Olen iloinen, että kuningas James toi mestaruuden kotiin Clevelandiin! Obama tviittasi.