Vapaaottelija Robbie Lawlerin pitkä odotus ja kova työ palkittiin Las Vegasissa, kun hän valloitti Ultimate Fighting Championshipin välisarjan mestaruuden.
Lawler voitti Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä käydyssä ottelussa mestaruutta puolustaneen Johny Hendricksin. Haastaja vei tiukan taiston päätteeksi tittelin tuomaripistein 49-46, 48-47, 47-48. Yksi tuomareista siis katsoi Hendricksin voittajaksi.
Lawler lähti heti ottelun alussa tiukasti mestarin kimppuun, mutta Hendricks pääsi vähitellen paremmin mukaan otteluun. Hendricks sai neljännessä erässä vietyä Lawlerin alas ja otti tärkeitä pisteitä. Viidenteen eli viimeiseen erään lähdettäessä molempien ottelijoiden kulmasta ohjeistettiin, että erä on voitettava.
Iskujenvaihdon jälkeen Hendricks haki alasvientiä, mutta Lawler onnistui väistämään ja hän sai perään muutaman kovan iskun. Hän haki tyrmäystä loppuun asti, mutta summeri päätti ottelun. Lopulta haastaja sai riemuita.
– Ajattelin, että minun pitää päästä hänen iholleen, pakottaa hänet taistelemaan. Niin kulmastani käskettiin ja minä yritin päättää ottelun, uusi mestari kertasi päätöserää.
Pitkä tie
– Tämä on ollut uskomaton matka. Tämä ei ollut helppoa, Lawler sanoi ottelun ratkettua.
Hän debytoi UFC:ssä 20-vuotiaana jo vuonna 2002, mutta sai pari vuotta myöhemmin lähtöpassit sarjasta, kun neljästä ottelusta tuli kolme tappiota. Hän otteli vuosia alemmalla tasolla vaihtelevalla menestyksellä, mutta yhdeksän vuoden taistelu toi hänet takaisin UFC:hen helmikuussa 2013.
Hän voitti kolme ottelua ja kohtasi Hendricksin välisarjan titteliottelussa. Tuolloin Hendricks oli parempi, mutta Lawler otti välissä kaksi voittoa ja joulukuussa 2014 hän on 32-vuotiaana vihdoin UFC-mestari.