Espanjan tennistähti Rafael Nadal otti rutiinivoiton tiistaina kukistettuaan Australian avoimen mestaruusturnauksen avauskierroksella Serbian Laslo Djeren lukemin 6–3, 6–4, 6–1. Nadalille ottelu oli ensimmäinen sitten marraskuun. Selkävammasta kärsinyt espanjalainen jätti väliin esimerkiksi viime viikon ATP Cupin.
– Viisitoista viime päivää ovat olleet minulle vaikeita. Niinpä minun piti selviytyä tänään ja sen tein. Olen iloinen, että pääsin jatkoon ja tein mielestäni hyvää työtä. Puhdas voitto oli se, mitä tarvitsin, Nadal summasi.
LUE MYÖS: Emil Ruusuvuoren nujertama maailmantähti puhkesi itkuun – "Kunpa pääsisin pois tästä painajaisesta"
Nadal jahtaa Australiassa 21. grand slam -voittoaan. Hän voitti Australian avoimet 2009 ja on edennyt turnauksen finaaliin viisi kertaa. Viime vuonna Itävallan Dominic Thiem pudotti espanjalaisen puolivälierissä.
Nadal kohtaa seuraavaksi Serbian Viktor Troickin tai Yhdysvaltain Michael Mmohin. Turnauskaavio vie espanjalaista kohti puolivälierää, missä hän kohtaisi kreikkalaistähti Stefanos Tsitsipasin.