Pitkään jääkiekkoliiga NHL:ssä pelannut Niklas Bäckström avautui tammikuussa Ilta-Sanomien verkkosivuilla tilanteesta, johon hän on päätynyt nykyisessä seurassaan HIFK:ssa. Bäckström antoi isolla kädellä rapaa urheilujohdolle, joka vehkeili erikoisella tavalla syksyn hankintakuvioiden yhteydessä.
IFK:n piti lähteä tähän kauteen maalivahtikaksikolla Bäckström – Kevin Lankinen. Eli seuran oli tarkoitus jatkaa samalla parivaljakolla, joka oli ollut käytössä myös viime kaudella.
Syksyllä Lankinen kuitenkin loukkaantui pahasti, minkä myötä IFK päätti hankkia tuuraajaksi Atte Engrenin. Silloin IFK:n urheilutoimenjohtajana toiminut Tom Nybondas vakuutteli Bäckströmille, että Engren toimii vain paikkaajana sen aikaa, kun Lankinen on sivussa. Todellisuudessa Engrenille tehtiin koko kauden mittainen sopimus, mitä on jatkettu myöhemmin.
Lankisen päästyä takaisin kehiin Bäckström tipahti kolmosmaalivahdin asemaan. IFK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin päätti lopulta jättää kokeneen maalivahdin ulos joukkueen harjoituksista. Näin ollen Bäckström on harjoitellut keskenään IFK:n maalivahtivalmentajan Jan Lundellin kanssa.
Ilta-Sanomien sivuilla Bäckström avautui kärkkäästi tilanteesta.
– Helvetin huonoa urheilujohtamista. Ihan saatanan huonoa urheilujohtamista, Bäckström räväytti.
Tapaus herätti suurta huomiota, kun alkuperäinen juttu julkaistiin.
Bäckströmin mukaan hän seisoo vahvasti mielipiteidensä takana.
– Jokainen toimii sen mukaan, mikä auttaa seuraa. Tuo on nyt tehty. Toivottavasti täällä ollaan opittu tuosta ja on pystytty menemään eteenpäin. Tavoitteena on olla eurooppalainen suurseura ja sen mukaan täällä pitää toimia päivittäin. Ihan jokaisen täällä organisaatiossa. Jos tuo on meidän tavoite, niin ei se riitä, että muutama ihminen tekee töitä sen eteen. Jokaisen, joka tänne tulee, pitää sitoutua tuohon yhteiseen tavoitteeseen, Bäckström miettii MTV Sportille.
Jo alkuperäisessä palautteessaan Bäckström nosti esille arvot.
– Seuran slogan on En gång IFK alltid IFK, mutten löydä HIFK:n toiminnasta niitä arvoja viime vuosien ajalta, Bäckström sanoi tuolloin.
– Nuo arvot ovat olemassa ja ne lukevat joka puolella. Ne velvoittavat pelaajia ja kaikkia seurassa toimimaan niiden mukaan. Se on mun mielestä ainoa tapa menestyä, että on arvot ja niistä pidetään kiinni.
– Toivottavasti ollaan menossa parempaan suuntaan. Sen ansaitsevat niin fanit, yhteistyökumppanit kuin koko tämä seura, Bäckström miettii.
Ulostulon jälkeen Bäckström on saanut omien sanojensa mukaan runsaasti tukea jääkiekkoyhteisön sisältä.
– Se on ollut aivan uskomatonta. Tiesin, että moni ajatteli ihan samalla tavalla. Nuo kaikki viestit ovat osoittaneet sen, miten hieno tämä jääkiekkomaailma on.
– Tuo kaikki tuki on ollut ihan käsittämätöntä, Bäckström kiittelee.
Samalla 38-vuotias konkarivahti myöntää, ettei tämä kausi ole ollut missään nimessä helppo.
– Tämmöistä tämä on välillä. Pitää mennä päivä kerrallaan ja kaikenlaista tapahtuu.
– Toki kaikki kunnia Lundellille, joka tekee hienoa työtä, mutta pelaajalle joukkue on kuin perhe. Onhan se vähän, kun tehdään ratkaisuja periaatteessa ilman perusteluita ja yhtäkkiä se perhe jää pois. Eihän se tilanne ole sitten sama. Kyllähän tuollaiset ratkaisut vaikuttavat ihan kaikkeen.
Bäckströmistä huokuu edelleen palava rakkaus lajia kohtaan, eikä hän peittele sitä mitenkään. Nykytilanne vain tuottaa suuria haasteita.
Jo tammikuussa Bäckström vihjaili siihen suuntaan, että erinäköisiä vaihtoehtoja pitää perata läpi.
Näin on myös tehty.
– Kyllä. Kaikkia asioita on pohdittu ja mietitty. Toki oma tilanne on se, että tässä on tullut ikää sun muuta. Mutta katsotaan, Bäckström pyörittelee.
Uransa aikana Bäckström on pelannut kaksissa eri talviolympialaisissa. Mitä muistoja häneltä on jäänyt muun muassa vuoden 2006 kisoista Torinosta? Miten hän näkee Leijonien lähtöasetelmat Etelä-Korean Pyeongchangin olympialaisiin? Entä millaista arvostusta Bäckström jakaa Leijonien ykkösvahdin Mikko Koskisen tai nuoren superlupauksen Miro Heiskasen suuntaan? Muun muassa näistä lisää tulevina päivinä MTV Sportin sivuilla.