Detroit Red Wingsin omistaja Mike Ilitch on kuollut 87-vuotiaana.
Red Wings on yksi NHL:n perinteikkäimmistä seuroista ja Ilitch oli sen näkyvä johtaja koko perheensä tuella. Hän on Little Ceasars Pizza -yhtiön perustaja ja omisti myös Detroit Tigers -basebell-joukkueen.
Ilitch osti Red Wingsin vuonna 1982 ja hänen aikakaudellaan seurasta kasvoi NHL:n kestomenestyjä. Ilitch pääsi juhlimaan seuran kanssa neljää Stanley Cupia, vuosina 1997, 1998, 2002 ja 2008.
Hänet valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2003. Ilitchin poismeno on koskettanut kiekkomaailmaa syvästi.
– Mike Ilitch ja hänen perheensä saivat jokaisen pelaajan, jolla oli onnea pelata hänen joukkueessaan, tuntemaan olonsa uudeksi perheenjäseneksi, Detroitin entinen pelaaja ja Toronto Maple Leafsin nykyinen pomo Brendan Shanahan sanoi.
– Me näimme ilon kyyneleet hänen silmissään, kun Steve Yzerman antoi hänelle Stanley Cupin vuonna 1997. Hän istui Vladimir Konstantinovin sängyn vierellä, kun hän oli ollut vakavassa onnettomuudessa. Hän oli enemmän kuin seuran omistaja. Kaikki oli henkilökohtaista. Olimme kuin adoptoituja poikia ja hän auttoi meitä kasvamaan miehiksi. Hänen poismenonsa on erityisen tuskallista kaikille meille, jotka tunsimme hänet ja rakastimme häntä, Shanahan jatkoi.
Ilitchiä jää kaipaamaan vaimo Marian, seitsemän lasta, 22 lastenlasta ja kolme lastenlastenlasta. Hänen poikansa Christopher Ilitch on nykyään Ilitch Holdings -yhtiön puheenjohtaja ja toimitusjohtaja.