Teemu Rannikko oli juossut lähes 34 peliminuuttia miesten Korisliigan ratkaisevassa viidennessä loppuottelussa, mutta hänen viimeinen spurttinsa peliajan umpeutuessa lähti kuin tykin suusta.
Rannikko juoksi Joensuun Katajan riemuitsevien katsojien eteen etusormet kohti taivasta nostettuina ja nousi kovaäänisen päälle kuin julistaakseen, että hän ja Kataja olivat vihdoinkin – ensimmäistä kertaa – Suomen mestareita.
– En ole mikään hirveä juhlija, mutta siinä se vain jotenkin tuli mieleen, että mitä me oikeastaan on tehty. Me on pelattu neljä peliä Bisonseja vastaan kahdella jenkillä ja voitettu Suomen mestaruus, Rannikko kertasi.
Rannikon korisliigadebyytistä on 19 vuotta, ja viidennen finaalin ratkaisuhetkillä hän käänsi ottelun kaikkina sen jälkeen kuluneina vuosina keräämällään päättäväisyydellä. 21,6 sekuntia ennen loppua Rannikko ajoi kohti koria, eksytti vartijansa Martin Zenon ja vei hyppyheitollaan Katajan 86–83-johtoon.
Bisonsin Ian Hummer kavensi tilanteeksi 86-85, mutta Katajan viimeisessä hyökkäyksessä pallo pelattiin taas Rannikon käsiin. Bisons rikkoi pelinjohtajaa, joka upotti ottelun viimeiset pisteet vapaaheittoviivalta.
– Ei siinä ehtinyt mitään miettiä. Yritin vain tehdä niin rennon suorituksen kuin pystyin, Rannikko kertoi ajatuksistaan ennen vapaaheittoja.
Kun mitalit oli jaettu, ehti Rannikko tehdä sitä, minkä ansiosta hän on pitkän uransa ajan kyennyt ylittämään kehonsa asettamat rajat: ajatteli. Rannikko ei suostunut leikkaamaan mestaruuden merkiksi korisukkaa, vaan vaati, että sen otti alas Petri Virtanen. Myös Pantteri-patsaan Virtanen sai kohottaa ensimmäisenä.
Ikätoverit, 34-vuotiaat Rannikko ja Virtanen eivät olleet aiemmin voittaneet SM-kultaa. Virtaselle on kertynyt peräti viisi hopeaa.
– Ei se ollut mikään sen sekunnin mielijohde. Pete jos joku sen ansaitsi. Hän on tehnyt niin hienon uran Katajassa ja suomalaisessa koriksessa, Rannikko sanoi.