Ranskalaiset erikoisjoukot vapauttivat yli kolme vuotta länsiafrikkalaisessa Malissa vankina olleen hollantilaismiehen maanantaina.
54-vuotiaan Sjaak Rijken vapauttaminen tuli yllätyksenä myös ranskalaissotilaille.
– Meille, myös joukoillemme oli yllätys, että pystyimme vapauttamaan hänet. Meillä ei ollut tietoa hänen läsnäolostaan, kertoi Ranskan presidentti Francois Hollande tiedotustilaisuudessa.
Hollantilaisvanki löytyi, kun ranskalaisjoukot hyökkäsivät al-Qaidaan kytköksissä olevaa AQIM-ryhmittymää vastaan Malin pohjoisosassa lähellä Algerian rajaa.
Vapautuksen jälkeen Rijke kuljetettiin Hollanden mukaan turvalliseen paikkaan.
Rijke siepattiin hotellista Timbuktussa marraskuussa 2011. Kokenut matkailija oli reissaamassa Saharan halki.
Viime vuoden marraskuussa AQIM julkisti videon Rijkestä. Tuolloin hän oli ollut tuhat päivää vankeudessa.