Espanjan tennissuuruus Rafael Nadal on hävinnyt Ranskan avointen kaksinpelissä yhden ottelun kymmenen viime vuoden aikana, mutta massakenttien ylivoimainen hallitsija ei ole enää entisensä.
Näin uskoo vuosien 1991 ja 1992 Ranskan avointen mestari Jim Courier.
- Ensimmäistä kertaa moneen vuoteen Nadal ei ole suosikki Roland Garros'n kentällä. Se rooli on nyt vahvasti Novak Djokovicilla, Courier sanoo.
Nadal on valmistellut virettään Ranskaan neljässä massaturnauksessa ja jäänyt ilman turnausvoittoa. Viimeksi Stan Wawrinka kukisti hänet Rooman puolivälierässä, ja sitä ennen Andy Murray oli parempi Madridin finaalissa. Djokovic puolestaan kaatoi Nadalin Monte Carlon välierissä.
- Nadalin tilanne on toki parempi Pariisissa, koska viiden erän formaatti antaa enemmän anteeksi. Mutta silti tällä hetkellä pukuhuoneissa on jätkiä, jotka näkevät hänet mahdollisuutena, eivät ohittamattomana esteenä, Courier julistaa.
Vuosi sitten Ranskan finaalissa Nadalille hävinnyt serbialainen Djokovic on huippuvireessä. Hän on voittanut neljä turnausta putkeen, ja viimeisin häviö on helmikuulta. Ainoa häneltä puuttuva grand slam -voitto on siis vahvasti tarjolla.
Suomalaisväriä kaksinpeliin tuo totutusti Jarkko Nieminen, joka pelaa Ranskan avoimissa nyt 12. kerran. Roland Garros -uran paras suoritus Niemisellä on neljännelle kierrokselle pääsy vuonna 2003.
Ranskan avointen pääsarja alkaa sunnuntaina, ja miesten finaali otellaan 7. kesäkuuta.