Entinen tenniksen maailmanlistan ykköspelaaja Andre Agassi tekee uuden aluevaltauksen, kun hän debytoi ammattilaisena nopeasti kasvavassa urheilulajissa, pickleballissa. Agassi pelaa ensi viikolla lajin kärkipelaajiin lukeutuvan Anna Leigh Watersin parina sekanelinpelissä lajin Yhdysvaltain avoimessa turnauksessa.
Amerikkalaisen ystäväjoukon vuonna 1965 kehittämä urheilulaji on sekoitus padelia, tennistä ja sulkapalloa. Viime vuosina räjähdysmäisesti suosiotaan kasvattanutta peliä pelataan edellä mainittuja pienemmillä kentillä ja rei'itetyllä muovipallolla.
18-vuotias Waters on lajin parhaaksi noteerattu pelaaja niin kaksin-, nelin- kuin sekanelinpelissäkin.
– Hän (Waters) on luultavasti tullut niin ähkyyn voittamisesta, että kutsui minut pelaamaan, kahdeksan kertaa tenniksen Grand Slam -turnauksen urallaan voittanut Agassi veisteli CNBC:lle tiistaina.
54-vuotias Agassi lisäsi, ettei hänellä ole aikomusta jatkaa lajin parissa ammattilaisena Floridan Naplesissa pelattavan turnauksen jälkeen.
– Jos minulla olisi kaikki mahdolliset resurssit keskittää kaikki energiani vain pelaamiseen ja kehon palautumiseen, se olisi hauskaa. Mutta ei. Elän toisenlaista aikaa elämässäni, Agassi linjasi.