Real Madridin tähtihyökkääjä Karim Benzema palaa viiden ja puolen vuoden tauon jälkeen Ranskan jalkapallomaajoukkueeseen korkealla tasolla. Benzema on valittu Ranskan EM-kisajoukkueeseen.
Benzema, 33, on pelannut maajoukkueessa viimeksi lokakuussa 2015. Hän joutui Ranskan päävalmentajan Didier Deschamps'n epäsuosioon sotkeuduttuaan seksivideoskandaaliin, jossa Benzema oli osallisena kiristyksessä, jossa hänen pelikaveriaan Mathieu Valbuenaa painostettiin maksamaan lunnaita tämän puhelimelta varastetusta videosta.
Benzema on ollut Real Madridin johtava maalintekijä sen jälkeen, kun Cristiano Ronaldo jätti espanjalaisseuran. Ranskan maajoukkueessa Benzema on osunut tolppien väliin 81 ottelussa 27 kertaa.
– Minulla, kuten kellään muullakaan, ei ole kykyä mennä ajassa taaksepäin ja muuttaa mitään. Tärkeintä on tämä päivä ja huominen. On tapahtunut tärkeitä askeleita, yksi erittäin tärkeä, Deschamps kertoi Benzemaan viitaten.
Deschampsin mukaan hän keskusteli Benzeman kanssa pitkään kahden kesken.
– Sen jälkeen harkitsin asiaa pitkään ennen kuin tein tämän päätöksen. En aio paljastaa sanaakaan siitä keskustelusta, se on vain meidän välistämme. Minä tarvitsin sitä, hän tarvitsi sitä.
Benzema puolestaan kirjoitti Instagramissa olevansa ylpeä paluustaan Les Bleus’n riveihin ja kiitti vuolaasti perhettään, seuraansa Real Madridia sekä muita tukijoitaan.
Ranska pelaa EM-kisoissa samassa alkulohkossa Saksan, Unkarin ja Portugalin kanssa.