Kolmen suurimman puolueen vaalitaistelu alkoi kuumentua tammikuussa 1999.
SDP:n puheenjohtaja Paavo Lipponen linjasi puolueensa tavoitteita ja sai palautetta sekä keskustalta että kokoomukselta.
Toimittaja Vesa Kallionpään mukaan SDP:n suosio oli niin alhaalla, että Lipponen pelotteli omiaan porvarihallituksen uhalla.
SDP:n vaaliavauksessa puhunut Lipponen teki selväksi, että oikeistohallitus johtaisi hyväosaisten paapomiseen ja palkansaajien oikeuksien polkemiseen.
Oppositiojohtaja Esko Ahon mukaan juuri hallitus oli unohtanut vähäosaiset.