Nuori suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen ei mahtunut Buffalo Sabresin kokoonpanoon sunnuntain NHL-ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan, mutta päävalmentaja Ted Nolanin mukaan kyse ei ollut Ristolaisen näpäyttämisestä.
Nolanin mukaan valmennusjohto on nähnyt Ristolaisessa henkisen väsymyksen merkkejä.
– Hän on tehnyt viime aikoina epätyypillisiä ratkaisuita, Nolan totesi Buffalo Newsille.
– Joskus on hyvä antaa nuoren pelaajan olla sivussa. Tiedämme, että hänestä tulee hemmetinmoinen pelaaja, mutta joskus pojalle heitetään liikaa haastetta liian aikaisin.
Sabres kontaa itäisen konferenssin viimeisellä sijalla ja menetti Detroitia vastaan avauserän 3-0-johtonsa 4-6-tappioksi. Häviö oli sille jo 11:s peräkkäin.
– Meille on tulossa kahdeksan päivän tauko, joten meistä oli juuri nyt hyvä antaa hänen katsoa peliä. Näytimme hänelle videolta muutamia hänen tekemiä ratkaisuitaan, Nolan kertoi ennen ottelua.
Mistään rangaistuksesta ei silti ollut valmentajan mukaan kyse.
– Jotkut kaverit istuvat sivussa yrityksen puutteen takia. Ristolaisen kohdalla ei ole mistään sellaisesta kyse. Hänen kiekkoälynsä ja tahtonsa on hyvällä tasolla. Joskus vain nuoret pojat, varsinkin tällaisena kautena, heidät laitetaan hankalaan tilanteeseen peli toisensa jälkeen ja se kostautuu kaikille, Nolan perusteli.
Ristolainen on tehnyt kauden 44 ottelussaan tehot 3+5=8 ja hänen plus-miinus-tilastonsa lukema -23 on joukkueen toiseksi heikoin.