RoPSin luottotoppari Abdou Jammeh oli epäonninen puskiessaan reilun tunnin pelin jälkeen pallon omaan maaliin Eurooppa-liigan toisen karsintakierroksen avausosassa.
Gambialaisen ilta kuitenkin kirkastui kymmenkunta minuuttia myöhemmin, kun hän ohjasi päällään Juha Pirisen vapaapotkun Lokomotiva Zagrebin maaliin.
Jammeh kertoi olevansa huojentunut kun onnistui tasoittamaan ottelun. Syötön hänelle tarjoillut Juha Pirinen puolestaan kertoi, että toisella jaksolla jalat loppuivat.
- Maali tuli harjoitellun kuvion päätteeksi, Pirinen kertoi.
Tasatulos 1-1 antaa RoPS:lle kohtalaiset lähtökohdat vierasotteluun, joka pelataan Kroatiassa ensi torstaina.
RoPS jäi avausjaksolla altavastaajan asemaan hyvin liikkuneen ja nopeasti palloa liikuttaneen vastustajansa kanssa. Kumpaakin laitaa käyttänyt Lokomotiva ei kuitenkaan huippupaikkoja kyennyt luomaan. Kotijoukkueen Antonio Reguero oli maalillaan huomattavasti ahtaammalla kuin virkaveljensä Ivan Filipovic.
Will Johnin kuti etunurkkaan vasta 42. minuutilla oli rovaniemeläisten avauspuoliajan ainoa laukaus kohti maalia.
Toinen puoliaika oli värikkäämpi. Ennen johtomaaliaan Lokomotivalla oli puolenkymmentä hyvää vetoa.
RoPSin valmentaja Juha Malinen oli tyytyväinen pelaajiinsa esitykseen.
- Ihan kelpo esitys. Hävisimme taidossa jokaisella osa-alueella. Onnistuimme keskikentällä hyvin ja Aleksandr Kokko pelasi vahvasti kärjessä, Malinen summasi.
Lokomotivan valmentaja piti lopputulosta hyvänä.
- Tämä on vasta puoliaikatulos, muistutti vierasmaalista tyytyväinen Mario Tokic.
Miten dramaattinen kamppailu eteni? Katso ottelun maalit ylhäältä aukeavasta videosta.