Mona-Liisa Malvalehto pääsi ainoana suomalaisena hiihtämään lauantaina Rukalla kolme 1,4 kilometrin sprinttirutistusta, mutta välierässä häneltäkään ei löytynyt riittävästi paukkuja.
– Tämä oli minulle ensimmäinen perinteisen sprintti koko vuonna. Kovuutta kaivataan aika paljon lisää, mutta eiköhän se kisojen kautta tule, Malvalehto arvioi.
Hänelle Rukan lauantaiset olot olivat myrkkyä. Kouvolalainen olisi halunnut hiihtää pitkällä liu'ulla, mutta hiihtoslangilla muljuksi kuvattu latu ei antanut siihen mahdollisuuksia.
– Siellä ei pysty tekemään rentoa potkua. Työnnät tasuria (tasatyöntöä) ja juokset suksilla, Malvalehto valotti nollakelissä pehmenneen ladun haasteita.
Uusi valmentaja iso apu
Malvalehto on toistaiseksi tuorein sprintin suomalaisvoittaja, sillä hän juhli tammikuussa 2013 voittoa Tshekin Liberecissä. Kisa hiihdettiin silloin perinteisellä hiihtotavalla, kuten Rukalla lauantaina ja myös Falunin MM-laduilla ensi helmikuun 19. päivänä.
– Ennen joulua ei enää ole pertsan (perinteisen hiihtotavan) sprinttejä. Seuraava on Falunissa Tour de Skin aikaan tammikuussa. Varmasti kovimmat sprintterit haluavat tulla sinne testaamaan MM-rataa, Malvalehto ennakoi Skandinavia-cupiin kuuluvaa kisaa.
Malvalehto, 31, siirtyi keväällä ruotsalaisen ex-maajoukkuevalmentajan Niclas Grönin valmennukseen. Viime kaudella Malvalehtoa valmensi avomies, hiihtäjä Ville Nousiainen.
Malvalehdon mukaan Grön on ollut iso apu, eikä pelkästään siksi, että siipan stressitaso on laskenut.
– Harjoituksen rytmitystä on muutettu. On tullut enemmän kovaa harjoittelua ja enemmän lepoa. Tuntuu, että se on toiminut hyvin, Malvalehto kertoi.
Hänen mukaansa kestävyys on parantunut, joten hän jaksaa paremmin myös sprinttiä pitempiä matkoja. Hän aikoo Rukalla hiihtää sunnuntain kympin.