Runkosarja huipentuu – jukurikapteeni Kauppinen päättää uransa koskettavasti

Jääkiekon SM-liigan viimeisellä runkosarjakierroksella on moni sijoitus vielä auki.

TPS, KalPa ja JYP ratkovat sijoja 2–4, ja päätöskierroksella kamppaillaan myös viimeisestä suorasta puolivälieräpaikasta, johon oikeuttaa kuudes sija.

Kuudennessa paikassa on kiinni Ässät, mutta tasapisteissä olevalla Pelicansilla on mahdollisuus kiilata vielä ohi. Kärpät on näiden joukkueiden välissä samoilla pisteillä seitsemäntenä, mutta oululaiset ovat jo pelanneet kaikki runkosarjaottelunsa.

Kärpät pysyy seitsemännellä sijalla, jos Pelicans ei saa pistettäkään Jukurien vieraana. Muussa tapauksessa Kärpät putoaa lahtelaisten taakse kahdeksanneksi.

Hintz ja Aaltonen sivussa

TPS on runkosarjan kakkospaikalla pisteen KalPaa edellä. KalPasta on puolestaan pisteen perässä JYP.

Siinä missä TPS isännöi suorasta pudotuspelipaikasta taistelevia Ässiä, KalPa ja JYP kohtaavat vieraissa joukkueen, jonka runkosarjasijoitus on jo varmistunut. KalPa pelaa Lukkoa, JYP HIFK:ta vastaan.

HIFK on napannut edellisistä kahdeksasta ottelustaan kuusi voittoa ja pelannut yhtenäisimmin pitkästä aikaa puolustussuuntaan.

Varsinkin vuoden 2016 nuorten maailmanmestari, IFK-keskushyökkääjä Roope Hintz on huokunut ratkaisuhaluja. Nopean luistelijan Hintzin lapa on laulanut viimeisiin neljään otteluun tehot 6+1.

HIFK kuitenkin lepuuttaa kärkimiehiään viimeisessä runkosarjaottelussa, sillä Hintz on muun muassa joukkueen parhaan pistemiehen Juhamatti Aaltosen tapaan sivussa.

TPS:n kahdeksasta edellisestä ottelusta seitsemän on päättynyt yhden maalin erolla. Vain viime pelissä lauantaina SaiPa kaatui kahden maalin turvin. TPS:ltä on nähty tarkkaa kenttätasapainon vaalimista ilman yltiöpäistä hyökkäysilotulitusta.

Turkulaisten illan vastustajan Ässien hyökkääminen on puolestaan viime kierroksilla kuihtunut usein kokoon jo löyhässä avausvaiheessa. Lauantaina HIFK kylvetti Ässiä peräti 6–0.

Ässät tarvitseekin tänään pisteitä ottaakseen selkeän pelillisen rytminmuutoksen – muuten TPS napannee kakkossijan ja avaimet kuudennelle sijalle ovat Pelicansin kädessä.

KalPa puolestaan taipui edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa helmikuun lopulla Lukolle 2–1 pelin kulun vastaisesti, kun raumalaiset onnistuivat huomattavasti tehokkaammin maalipaikoissaan.

Lukolla ei ole tänään paineita, kun taas KalPa haluaa varmasti pudotuspeleihin mahdollisimman hyvän kotiedun. Joukkueiden viimeaikainen iskukyky puoltaa hivenen KalPaa.

Todennäköisintä näistä lähtökohdista on, että TPS (2.), KalPa (3.) ja JYP (4.) säilyttävät nykyiset sijansa.

Myös Sipiläisen ura päättyy

Pelicansia isännöi tänään Jukurit, joka on esiintynyt viime aikoina terävästi ja kyennyt haastamaan toden teolla myös sarjakärki Tapparan ja kuuman JYPin.

Vaikka Jukurien jääminen pudotuspelien ulkopuolelle 11. sijalle on jo varmistunut, Pelicansilla on tänään taatusti vastassa latautunut joukkue, kun edessä on liigadebyyttikauden päätösottelu kotiyleisön edessä ja kaksi jukuripelaajaa päättää uransa.

Jukurikasvatti ja -kapteeni Marko Kauppinen, 37, debytoi SM-liigassa jo kaudella 1997–1998 JYPin paidassa. Kauppinen palasi pitkän uransa loppusuoralla Mikkeliin ja oli viime kaudella voittamassa Jukureissa Mestiksen mestaruuden.

Kauppinen sai kokea päätössesongillaan myös kotikaupunkinsa vallanneen liigahuuman. Puolustajataiturille on luvassa koskettavat jäähyväiset, kun tiedossa on, miten suuri asia Jukurit Kauppiselle on.

Kokonaan Kauppinen ei tosin jääkiekkoa jätä, vaan siirtyy ensi kaudella Jukureiden A-nuorten vastuuvalmentajaksi.

Kauppisen tapaan uransa tänään päättää jukurihyökkääjä Olli Sipiläinen, 39. Työteliäänä puolustavana hyökkääjänä tunnettu Imatran Ketterän kasvatti pelasi ensimmäiset liigapelinsä kaudella 2000-2001 SaiPassa.

Sipiläinen kiekkoili Jukureissa aiemmin Mestiksessä kausina 2002–2006, jolloin hän voitti kaksi mestaruutta ja yhden hopean. Sipiläinen palasi Mikkeliin tälle kaudelle, joka oli Jukurien ensimmäinen SM-liigassa.

Tunteikkaiden asetelmien myötä Mikkeliin on luvassa ilta, jossa Jukurit jättää vielä kaiken kaukaloon.

Jukureita taitavamman Pelicansin saumat pisteille ovat kuitenkin suuremmat kuin TPS:ää vastaan pelaavilla Ässillä. Lahtelaiset ovat siten lieviä suosikkeja kuudennelle sijalle.

Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.