Suomi pyrkii Ruotsin ja Norjan imussa eroon Saksasta, Yhdysvalloista ja Sveitsistä naisten viestissä hiihdon MM-kisoissa.
Naisten hiihtomaajoukkueen vastuuvalmentajalta Ville Maunukselalta karkaa nauru, kun häntä pyytää ennakoimaan naisten 4 x 7,5 kilometrin viestin kulku Trondheimin MM-kisoissa. Maastohiihdossa varsin harvoin kaikki sujuu kuten parhaatkaan tietäjät odottavat, ja neljän osuuden viestissä on muuttujia moninkertaisesti henkilökohtaisiin kilpailuihin verrattuna.
Maunuksela on ainakin kolmessa asiassa täsmälleen samoissa aatoksissa joukkueen hiihtäjien Johanna Matintalon, Kerttu Niskasen, Krista Pärmäkosken ja Jasmi Joensuun kanssa.
Ruotsi ja Norja ovat viestin suosikit. Suomi, Saksa, Yhdysvallat ja Sveitsi ovat tyrkyllä kamppailuun kolmannesta mitalista. Kaikki myös odottavat, että Norjan Heidi Weng yrittää ratkaisua heti ensimmäisellä osuudella.
– Norja on rakentanut joukkueen niin, että se yrittää pelata mahdollisimman hyvin Ruotsia vastaan, Maunuksela arvioi kärkijoukkueiden hiihtojärjestystä.
Ruotsi kiihtyy kohti loppua
Viestin ensimmäiset osuudet hiihdetään perinteisellä ja viimeiset osuudet vapaalla hiihtotavalla.
Norjan joukkueessa hiihtävät Wengin jälkeen Astrid Öyre Slind, Therese Johaug ja Kristin Austgulen Fosnäs. Ruotsin hiihtäjät ovat Emma Ribom, Frida Karlsson, Ebba Andersson ja Jonna Sundling.
Norjan pehmein osa on Fosnäsin ankkuriosuus. Ruotsin aloittaja Ribom on ykkössuosikkina kilpailuun lähtevän joukkueen ennalta heikoin lenkki.
– Norja yrittää iskeä siihen, eli Weng lähtee paukusta täydellä höyryllä ja yrittää jättää Ruotsia mahdollisimman paljon, Maunuksela jatkaa.
Matintalon on päätettävä matkalla, yrittääkö pysytellä Wengin vauhdissa ja miten sitkeästi.
– Voisimme yrittää Norjan kanssa kahdestaan karkuun, mutta siinä on riskinsä, Maunuksela pohtii.
– Jos siinä vauhdissa ei kestäkään, ratkaisu ei olisi optimaalisin.
Matintalo hiihtää osuudella varsinkin Yhdysvaltain Rosie Brennania vastaan. Brennan pitäisi jättää mahdollisimman kauas selän taakse.
– Urheilijan on lopulta tehtävä ratkaisut. Vain urheilija tietää, miten kovaa pystyy kilpailussa hiihtämään, Maunuksela korostaa.
Kova kolmikko kakkososuudella
Kakkososuus on ennalta selvä.
– Kaikilla kärkijoukkueilla on toisella osuudella kovimmat perinteisen hiihtäjät, Maunuksela toteaa.
Karlsson ja Slind tykkäävät vauhdinpidosta. Niskanen yrittää jättää Yhdysvaltain Julia Kernin ja Saksan Katharina Hennigin mahdollisimman kauas jälkeensä.
Kolmannella osuudella Andersson ja Johaug uhkaavat hinata Ruotsin ja Norjan ratkaisevasti muilta karkuun. Pärmäkosken tehtävä on karistaa ainakin Sveitsi viimeistään tässä vaiheessa mitalikamppailusta.
Viime talven viestien perusteella mitalistit saattavat olla selvillä jo kolmen osuuden jälkeen.
– Todennäköinen skenaario on, että kärkijoukkueiden ankkurit hiihtävät viimeisen osuuden kelloa vastaan, Maunuksela vahvistaa.
– Siihen pitää ainakin varautua, että ankkuriosuudella hiihdetään yksin eli parasta mahdollista aikaa.
Joensuu ansaitsi ankkuriosuuden joukkueen vauhdikkaimmalla kirillä sekä kyvyllään roikkua muiden vauhdissa. Voisi kuvitella, että Joensuu pyrkii pienellä etumatkalla takaa tulevien peesiin hiihtämällä ensimmäisen nousun itselle sopivaa vauhtia. Isommalla etumatkalla hänen on hiihdettävä tasaisesti parasta mahdollista osuusaikaa.
Luistosta kilpailuetu
Trondheimin epävakaassa säässä vaihtelevasti tarkka sääennuste lupaa naisten viestiin varsin vakaita oloja. Maunuksela toivoi kilpailun aattona, että maajoukkueen huolto ottaisi taas pienen voiton ulkomaisista vastustajistaan.
– Uskon, että saamme kilpailukykyiset tai jopa kilpailuetua tuovat välineet.
Naisten viesti alkaa kello 14.15 Suomen aikaa.