Keskustan puheenjohtajakisa käynnistyi viime torstaina, kun kansanedustaja Annika Saarikko ilmoitti haastavansa istuvan puheenjohtajan Katri Kulmunin.
Puolueen varapuheenjohtaja, kansanedustaja Petri Honkonen ilmoitti tänään puolilta päivin lähtevänsä mukaan Keskustan puheenjohtajakisaan.
– Pyrin Keskustan puheenjohtajaksi Oulussa järjestettävässä puoluekokouksessa, Honkonen kertoo.
Honkonen kertoi tiedotustilaisuudessa, että hänen mielestä hallituspuoluetta ei voi johtaa hallituksen ulkopuolelta. Jatkoa hakeva puolueen puheenjohtaja Katri Kulmuni (kesk.) erosi kesäkuun alussa valtiovarainministerin tehtävästä.
Rahasotkun keskellä rypevä Katri Kulmuni eroaa ministerin tehtävästään – kertoi liikuttuneena päätöksestään: "Minun on kannettava poliittinen vastuu"
Tilaisuudessa Honkonen kuitenkin sanoi, ettei voittaessaan kaipaisi käteensä keskustan raskainta eli valtiovarainministerin salkkua, jos sitä nykyisin pitävä Matti Vanhanen (kesk.) haluaa jatkaa tehtävässä vaalikauden loppuun asti.
Honkonen kantoi myös huolta puolueen yhtenäisyydestä ja piti sitä edellytyksenä luottamuksen palauttamiselle.
– Tunnen keskustan historian. Puolueella on mennyt heikoimmin juuri silloin, kun se on ollut jakautunut, hän sanoo.
Puheenjohtajaksi pyrkii nyt neljä ehdokasta
Saarijärveläistä Honkosta, 33, pidettiin jo etukäteen yhtenä mahdollisena puheenjohtajakisan kandidaattina. Hän on toisen kauden kansanedustaja Keski-Suomen vaalipiiristä ja koulutukseltaan filosofian maisteri.
MTV Uutisten kyselyn mukaan kisaan jo ilmoittaunut Annika Saarikko (kesk.) sai vahvan tuen keskustan piirihallitusten jäseniltä. Kyselyyn vastanneista jäsenistä 60 prosenttia piti Saarikkoa suosikkinaan. Toiselle sijalle tuli nykyinen puheenjohtaja Kulmuni, jota kannatti 26 prosenttia vastanneista.
Myös Kulmuni hakee jatkokautta puolueen johdossa.
Keskustan puheenjohtajakisaan on ilmoittautunut myös yrittäjä ja Posi TV:n päätoimittaja Ilkka Tiainen. Keskustan puheenjohtajan valitsee puoluekokous, joka on koolla syyskuun ensimmäisenä viikonloppuna Oulussa.