Saaga S ja Jokivarren Kunkku voittivat Kuninkuusravien avausmatkat.
Kuningatarkilvassa hallitsevan ravikuningattaren Mokomanin osakkeet olivat korkealla sen päästyä keulaan. Rinnalle jäänyt Saaga S oli kuitenkin väsymätön ja hankki otteen keulahevosesta loppukurvissa. Se myös piti sen maaliin saakka.
-Matkaan lähdettiin sekavin tuntein, kun alkukausi oli ollut vähän sitä sun tätä eikä Saaga loistanut lämmityksessäkään. Startissa se oli kuitenkin hyvä. Täytyy olla tyytyväinen, että saatiin hevonen näinkin hyväksi tähän kisaan ja löydettiin tämän kauden huippukunto, voittajan ohjastaja Matti Nisonen iloitsi.
-Etukäteen tiedettiin, että Mokomani ja Mian Mari lähtevät lujempaa, mutta olin tyytyväinen, että päästiin kärjen tuntumaan. Päätöskierrokselle lähdettäessä alkoi tuntua, että meillä oli Mokomanista ote, ja se tunne vahvistui loppukaarteessa. Loppupeleissä voitto oli erittäin helppo.
Saaga S voitti avausmatkan myös vuosi sitten Porissa, mutta menetti seppeleen pikamatkalla hylkäykseen loppusuoran laukasta.
-Porin kisa antoi uskoa, että Saaga S pystyy ottelemaan tittelistä, mutta opetti myös, että pää täytyy pitää kylmänä, Nisonen sanoi.
Erot avausmatkalla olivat niin pieniä, että ennen sunnuntain päätösmatkoja kaikki on auki. Kakkoseksi kirinyt Sekottaja hävisi voittajalle kolme, R.R. Ruskariina ja Joivi neljä, Noriko ja Hujanhajan kuusi ja Mokomanikin vain seitsemän sekunnin kymmenystä.
Varmaa on vain, että Mian Mari ei voi voittaa. Se ajautui loppusuoran taistossa sisäkentän puolelle ja koki hylkäystuomion radalta poistumisesta sijalta 7.
Joko on Kontion vuoro?
Jorma Kontio on ohjastanut urallaan lähes 10000 voittoa ja voittanut lähes kaiken mahdollisen, muttei koskaan ravikuninkuutta. Nyt siihen tarjoutui elämän tilaisuus, kun Antti Ojanperä uskoi Jokivarren Kunkun ohjat mestarille Joensuun kisan kynnyksellä.
Yhteistyö ei olisi voinut alkaa paremmin. Valjakko voitti ensin Suur-Hollola-ajon Lahdessa ME-ajalla ja sen jälkeen Suurmestaruuden Mikkelissä SE-ajalla. Kolmas yhteinen startti tuotti kuninkuuskilvan avausmatkan voiton koko matkan johdon jälkeen.
-Kunkku päätti itse lähteä lujaa ja avasi ihan nakkaamalla keulaan, Kontio kommentoi kiihdytystä.
Loppusuoralla hän yritti ajaa vähän etumatkaa rinnalla juosseeseen Suivikkaaseen, mutta tämä ei antanut periksi ja hävisi vain kymmenyksen. Camri tuli voittajan takana kolmantena maaliin saamatta kiritilaa, kun taas hallitseva ravikuningas Köppinen taipui Suivikkaan takaa hieman. Se oli maalissa neljäs 0,9 sekuntia Jokivarren Kunkusta perässä.
-Se oli hyvä siihen nähden, että on keulasta laiska menemään, Antti Ojanperä totesi.
Vauhtikin oli tosin suomenhevosten äärirajoilla: päätöspuolikas hurjasteltiin 1.18-vauhtia.
-Aikaisemmista kisoista on tullut kakkossijoja, ja joskus on ollut epäonneakin. Suivikas on tosi kova vastustaja, mutta toivotaan, että nyt olisi meidän vuoro, Jorma Kontio jatkoi.
Kuninkuusravien avauspäivää seurasi paikan päällä Joensuussa yli 21000-henkinen yleisö. Sunnuntaina kilpailut jatkuvat mailin pikamatkoilla ja päättyvät pitkiin kolmen kilometrin voimainkoitoksiin.