Meri Sopanen on nainen Saara Aallon takana. Laulajatähden kihlattu tukee puolisoaan niin kotona kuin työssä.
Syksyllä 2016 koko Suomi kohahti: meidän oma tyttömme, kotimaisista laulukisoista sekä euroviisuista tuttu Saara Aalto nähtäisiin Englannin X Factor -ohjelmassa.
Menestyspolku on nyt jo suomalaisille tuttu: Aalto taisteli tiensä finaaliin ja sijoittui toiseksi vaativassa kisassa, jossa hän esiintyi spektaakkelimaisissa lavasteissa muun muassa supertähti Adam Lambertin kanssa.
Nyt kun Aallon X Factor -taipaleesta on kulunut jo hieman aikaa, alkaa koko kuva vasta hahmottua Saaran managerina toimivalle kihlatulle, Merille Sopaselle.
Sopanen nauttii Lontoossa asumisesta.
– Nyt sitä vasta tajuaa, miten törkeän kova suoritus se oli. Aina jos jossain lähtee pyörimään joku Saaran X Factor -vedoista, kyyneleet tulevat silmiin onnesta, ilosta ja muistoista. Siihen kiteytyi niin paljon työtä, hyväksyntää, positiivisuutta ja huippuluokan tekemistä, ettei voi välttyä liikutukselta, Sopanen hehkuttaa.
– Se on ja oli niin paljon enemmän kuin laulukilpailu. Menestystä tärkeämpää on onnellisuus ja sitä on ollut ennen ja jälkeen X Factorin. Mutta toki Saaran unelma on ollut saada kansainvälistä musiikkitiimiä ympärille, ja se tuli menestyksen myötä. Olen siitä hyvin onnellinen.
Vuosi on Sopasen mukaan ollut hyvin kiireinen, stressaava, täynnä paineita ja urapainotteista. Kaksikosta riippumattomista syistä Meri ja Saara ovat olleet paljon erillään.
– Emme ole riiteleviä persoonia, mutta jopa itse ihmettelin välillä, että miten selvisimme kuluneesta vuodesta niin hyvin. Se on aika siisti tunne kun tajuaa, miten hyvän asenteen molemmat omaavat näinkin ääripääelämäntilanteessa. Tämä kaikki on vain vahvistanut ja kasvattanut meitä molempia yksilöinä ja meitä yhdessä.
Toimisto vaihtelee Saaran projektien mukaan, joten tietokone kulkee mukana. Kuvassa takana kuvausten stylistit viimeistelevät asuja.
Saaran ympärillä kuhisee jatkuvasti tähden tehdessä keikkaa ja valmistellessa musiikkiaan julkaistavaksi. Mutta mitä Sopaselle itselle kuuluu?
– Hyvää kuuluu! Totta kai kiireinen arki vaatii välillä veronsa. Tärkeintä onkin pitää itsestä huolta, niin henkisesti kuin fyysisesti. Tasapainon löytäminen on tärkeää, Sopanen toteaa.
– Meille kaksi viikkoa on pitkä aika samassa osoitteessa tällä hetkellä, ja kun kalenteria katsoo, koko ajan mennään ja tullaan. Olen superkiitollinen tästä mahdollisuudesta asua Lontoossa, nähdä maailman meiningin musiikki- ja muussa työbisneksessä. Pääsen näkemään, oppimaan ja kehittämään itseäni melkein päivittäin.
Kohta taas mennään! Kuvauksiin valmistautumista, päivästä tulee noin 13 tuntia pitkä.
Tällä hetkellä Sopasen työtä on Saaran asioiden managerointi Suomessa sekä Suomen keikkamyynti ja muut yhteydenotot. Hän sanoo työskentelevänsä tiiviisti brittimanagerien kanssa ja hehkuttaa tiimin toimivuutta.
– Työpäivääni kuuluu sähköposteja, puhelinpalavereita, tapaamisia, juoksevia asioita ja niin edelleen. Työn lomassa tasapainon vuoksi tykkään hoitaa kotijuttuja, käydä Saaran kanssa pitkillä lenkeillä ja tutustua Lontoon ihmeelliseen maailmaan, hän hymyilee.
Managerin roolin lisäksi Sopasella on rooli kihlattuna. Hän sanoo haluavansa olla kannustava puoliso ja tukea Saaraa tilanteessa kuin tilanteessa.
– Koska Saaran työkiireet jatkuvat, haluan ottaa vastuuta kodin askareista mahdollisimman paljon, jotta hän voi keskittyä olennaiseen.
– Aina kun omilta kiireiltäni kerkeän, nautin laittaa hyvää ja terveellistä ruokaa. Mehut ja smoothiet kuuluvat jokapäiväiseen elämäämme. Autan Saaraa vaatevalinnoissa ja käyn shoppailemassa hänelle vaatteita. Saara luottaa makuuni.
Merin tulevaisuuden haaveet vaihtelevat. Hän voisi kasvattaa hypeä vielä suuremmaksi, hankkia itsellensä työntekijöitä ja manageroida muitakin artisteja kuin Saaraa. Tällä hetkellä siihen ei kuitenkaan ole aikaa, eikä tarvetta. Assistentille tarvetta olisi kuitenkin jo kovasti.
– Meidän #nofear teema on hyvin vahvasti läsnä kaikessa tekemisessä. Nuorten hyvinvointi ja ihmisten henkisen hyvinvoinnin edistäminen ja siihen liittyvän koulun perustaminen ovat mielessä, sitten kun aika ja paikka ovat oikeat, hän visioi.
Myös Sopasen elämään on tullut uusia merkityksellisiä ihmisiä Saaran menestyksen myötä. Aallon Lontoossa vaikuttava tiimi saa häneltä estotonta hehkutusta.
– He ovat alansa huippuja täällä, on ihan mahtavaa päästä näkemään ja kokemaan kansainvälistä musabisnestä juuri heidän kanssaan. Samanlaisia kontakteja olisi mahdoton saada yksin Suomesta käsin.