HIFK kaappasi jo viidennen perättäisen voittonsa jääkiekon SM-liigassa, kun se löi kotikaukalossaan SaiPan 2-1 perjantaina.
Kauden ennätysyleisöä, 7 843 katsojaa, lämmitti isäntien räväkkä hyökkäyspeli ja mainiosti Ville Hussoa tuurannut maalivahti Kevin Lankinen.
- Kova matsi, SaiPa on paha vastus. Paljon taistelua, tärkeä maali meille kolmannessa erässä ja saatiin sitten hoidettua viimeiset minuutit kunnialla, HIFK:n Lankinen kiteytti.
Kamppailua ratkoi merkittävästi kotijoukkueen eduksi Juuso Puustinen, joka niittasi Corey Elkinsin mainiosta esityöstä HIFK:n johdoksi 2-1 päätöserässä vain 48 sekuntia SaiPan Janne Tavin tasoituksen jälkeen.
Puustinen liittyi onnistumisellaan kolmantena HIFK-pelaajana kuluvalla kaudella kymmenen maalin kerhoon Jasse Ikosen ja Arttu Luttisen seuraksi.
- Tuurimaali. Kiekko osui lapaani ja sitten vastustajan jalkaan ja pomppi siitä sisään. Tunnetta oli ja saatiin vuoden ensimmäinen voitto, Puustinen kertoi.
Avauserässä SaiPaa piti torjunnoillaan pystyssä Jussi Markkanen. Vasta kamppailun puolivälissä Thomas Nykoppin komea soolo tuotti HIFK:lle johdon, mutta sitten painopiste siirtyi Lankisen tontin liepeille.
Keskimmäisen pelijakson lopussa Lankinen kilpisti SaiPan kultakypärä David Spinan läpiajon.
Lappeenrantalaisten kokoonpanosta puuttui tuore yhdysvaltalaisvahvistus Chad Raun, joka debytoi vasta ensi viikolla.
- Tiukka maalin peli, paikkoja meillä oli tarpeeksi. Harmittaa HIFK:n ensimmäinen maali, se oli selkeä tuomarivirhe. Meidän kaveri vedettiin nurin kulmassa ja pelaaja, jonka olisi pitänyt joutua jäähyaitioon, teki maalin, SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen kiteytti.