Ari Santanen nousee jääkiekon SM-liigassa pelaavan SaiPan päävalmentajaksi kuluvan kauden jälkeen.
Lappeenrantalaisseura tiedotti tiistaina, että nykyisen päävalmentajan Pekka Tirkkosen apuluotsina toiminut Santanen ottaa joukkueen komentoonsa kaudet 2016-18 kattavalla sopimuksella. Neljättä kauttaan SaiPaa valmentava Tirkkonen jättää joukkueen ensi keväänä.
Pelaajaurallaan SaiPan kapteeninakin toiminut Santanen, 46, liittyi liigajoukkueen valmennustiimiin jo kaudella 2004-05.
- Erittäin hyvin ja innostunein mielin tartuin tähän mahdollisuuteen. On hienoa, että päävalmentajan pesti liigassa avautui nimenomaan SaiPassa ja pääsen jatkamaan sitä työtä, mitä olen pitkään täällä tehnyt, Santanen kertoo SaiPan nettisivuilla.
Jouko Viljakainen ja Tuomo Ropo pestattiin Santasen apuvalmentajiksi.