Liigassa kauden alle odotusten aloittanut SaiPa on toistaiseksi ihastuttanut tällä sesongilla Champions Hockey Leaguessa loistavalla pelaamisellaan. Alkulohkovaiheessa lappeenrantalaisten kovuuden sai kokea muun muassa Ruotsin huippuseura Luulaja, joka hävisi joukkueelle kahdesti.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella SaiPa taas yllätti hallitsevan Suomen mestarin Tapparan ja eteni neljännesvälieriin. Siellä se kohtaa ruotsalaisseura Växjö Lakersin, joka pääsi jatkoon pudottamalla saksalaisen Red Bull Münchenin. Ottelusarjan ensimmäinen osa pelataan huomenna tiistaina Lappeenrannassa. Ratkaiseva kamppailu taas taistellaan ensi viikon tiistaina Ruotsissa.
Växjö on ollut viimeiset kaudet SHL:ssä varsinainen kestomenestyjä: ruotsalaisseura on kolmen edellisen kauden aikana päässyt kahdesti välieriin ja juhlinut kertaalleen Ruotsin mestaruutta (2014-2015). Tuon kauden joukkueen suomalaispelaajista Tomi Kallio ja Jani Lajunen kiekkoilevat nykyään Liigassa. Jotain on myös jäljellä: Tuomas Kiiskinen ja Teemu Laakso viihtyvät edelleen Växjön riveissä.
Kesken viime kauden Växjön suomalaisuusastetta tuotiin pönkittämään taiturimainen Ville Leino. Sesongin päätyttyä taas vahvistettiin laitahyökkääjä Olli Palolan siirtyminen joukkueeseen.
- Olli on kovasti töitä tekevä hyökkääjä, jolla on huippulaukaus. Mielestämme joukkueemme kaipasi hyökkääjää, joka ei epäröi laukoa, kommentoi Växjön urheilujohtaja Henrik Evertsson sopimuksen julkistamisen yhteydessä.
28-vuotias Palola teki Växjön kanssa vuoden sopimuksen. KeuPan kasvatilla oli takanaan surkeasti mennyt KHL-kausi Vityaz Podolskissa. Olkapäävamma pilasi ison osan vuodesta, ja mies keräsi 27 ottelussa tehot 1+4.
Palola teki läpimurron Liigan eliittiin kaudella 2013-2014 kohtuullisen kypsässä iässä 25-vuotiaana. Kovasta laukauksestaan tunnettu laituri paukutti kahden kauden (2013-2014 ja 2014-2015) aikana yhteensä 56 runkosarjamaalia ja voitti molempina sesonkeina Liigan maalikuninkuuden.
Keväällä 2015 Palola oli hirmuvireessä myös pudotuspeleissä tehden 11 osumaa 20 otteluun. Suurta palkintoa ei kuitenkaan tullut, sillä Tappara jäi kolmatta kertaa peräkkäin hopealle. Kirvesrinnat sai kultajuhlansa vasta tänä keväänä Palolan pelatessa KHL:ssä.
Palola ei ole vielä syttynyt ilmiliekkeihin uudessa seurassaan, mutta tahti on odotetusti parantunut viime kaudesta. CHL:n alkukauden ottelut ovat tuoneet kaksi maalia, ja myös SHL:ssä kiekko on alkanut löytää tiensä verkkoon.
Näet SaiPan ja Växjön välisen CHL-ottelun huomenna tiistaina kello 18:50 alkaen MTV Katsomosta ja MTV Totalilta.
Lisäksi tiistaina kello 18:50 alkaen MTV Totalilta ja MTV Katsomosta ottelu KalPa – Fribourg. Kello 20:40 alkaa Bernin ja JYPin välinen ottelu, ja kello 21:15 alkaen puolestaan Linköping – HIFK.