Spekulointi sabotaasista käynnistyi heti, vaikka Liettuan viranomaiset eivät löytäneet merkkejä siitä ja toppuuttelivat väitteitä.
Saksan ulkoministeri Annalena Baerbock väläytti maanantaina hybridioperaation mahdollisuutta liittyen rahtikoneen putoamiseen Liettuassa.
– Meidän tulee kysyä itseltämme vakavasti, onko kyseessä onnettomuus vai jälleen yksi hybridioperaatio, hän sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Olemme nähneet viime aikoina Euroopassa lukuisia hybridi-iskuja, jotka kohdistuvat sekä yksilöihin että infrastruktuuriin, hän lisäsi.
Yksi ihminen kuoli, kun Swiftairin operoima DHL:n rahtikone syöksyi maahan lähellä Vilnan lentokenttää varhain maanantaiaamuna. Kone oli saapumassa Saksan Leipzigista Vilnaan.
Rahtikone putosi maahan muutaman kilometrin päässä Vilnan lentokentästä puoli kuuden aikaan aamulla. Koneessa oli neljä ihmistä, joista viranomaisten mukaan yksi kuoli ja kolme loukkaantui maahansyöksyssä. Yksi loukkaantuneista oli maanantaina kriittisessä tilassa. DHL:n mukaan kone oli tekemässä hätälaskua.
Onnettomuuden vahvistettu kuolonuhri oli Liettuan yleisradioyhtiö LRT:n mukaan toinen koneen lentäjistä. Hän oli poliisin mukaan espanjalainen. Koneessa oli lisäksi toinen espanjalainen sekä yksi saksalainen ja yksi liettualainen, poliisin edustaja kertoi uutistoimisto BNS:lle.
Liettuan poliisin mukaan pudottuaan kone liukui maassa useita satoja metrejä ja osui muun muassa asuintaloon, joka syttyi palamaan. Vilnan pormestari Valdas Benkunskas kertoi LRT:n mukaan, että kaikki talon 12 asukasta evakuoitiin ja he ovat turvassa.
Ei merkkejä sabotaasista
Liettuan viranomaiset toppuuttelivat väitteitä ulkopuolisesta sabotaasista. Puolustusministerin Laurynas Kasciunasin mukaan rahtilentokoneen maahansyöksyssä ei toistaiseksi ole havaittu merkkejä sabotaasista tai terrorismista. Ministeri arvioi, että onnettomuudesta saadaan tarkempia tietoja lähipäivinä.
Liettuan kriisinhallintaviranomaisten mukaan onnettomuus on alustavan arvion mukaan saattanut johtua teknisestä viasta, mutta toistaiseksi asiasta ei ole varmaa tietoa.
Myös Liettuan poliisijohtaja Arunas Paulauskas sanoi LRT:n mukaan, että onnettomuuden syy on todennäköisimmin tekninen vika tai inhimillinen virhe.
– Kone oli laskeutumassa eikä saavuttanut kiitotietä, nämä ovat tosiasiat, Paulauskas sanoi.
Hän lisäsi myöhemmin BNS:lle, että mitään todisteita ulkoisista tekijöistä ei ole. Koneessa ei havaittu esimerkiksi savua ennen sen putoamista. Terrorismin mahdollisuutta ei hänen mukaansa kuitenkaan voi sulkea pois. Näin totesi toimittajille myös Liettuan tiedustelupalvelun johtaja Darius Jauniskis.
– Näemme Venäjän tulevan aggressiivisemmaksi, ja myös ulkomaiset kumppanit ovat puhuneet vaaroista ja sabotaasitapauksista tai terrorismin uhasta, Jauniskis sanoi.
Venäjää syytetty sabotaasiyrityksistä
Aiemmin tänä vuonna on raportoitu tapauksista, joissa itsestään syttyviä paketteja päätyi DHL:n kuljettamana Liettuasta Saksaan ja Britanniaan. Median mukaan kyse on ollut sähköisistä hierontalaitteista, joihin on lisätty syttyviä aineita.
Yhdysvaltalaislehti Wall Street Journalin mukaan tapahtumien taustalla on Venäjä, jonka epäillään yrittäneen viime kesänä sabotaasi-iskua matkustaja- tai rahtilentokoneisiin, jotka olivat matkalla Yhdysvaltoihin ja Kanadaan..