Suomalaislupaus Jesperi Kotkaniemi tavoittelee paikkaa NHL-seura Montreal Canadiensin rosterista jo tämän syksyn harjoitusleirillä. Uudessa ympäristössä riittää haasteita, joista Saku Koivulla on pitkältä ajalta kokemuksia.
Ylälaidan videolla Teemu Selänteen haastattelu Raumalla pelatun Liiga Alumni All Star -hyväntekeväisyysottelun jälkeen.
Koivu toimi yhteensä yhdeksän kauden ajan Canadiensin kapteenina. Hän oli isosti keskiössä kiekkopyhätössä, suoranaisessa painekattilassa.
Montreal on kaupunki, joka elää ja hengittää jääkiekosta. Media seuraa herkeämättä Canadiensin tekemisiä, samoin fanit, jotka ovat intohimoisesti mukana. Niin hyvässä kuin pahassa. Kritiikkiä kun riittää, mikäli ”Habsin” otteet eivät miellytä.
Koivu jos joku tietää, mihin huippulupaus Kotkaniemi on suuntaamassa.
– Vaikka kuinka siitä ympäristöstä sanoo ja koittaa kertoa, niin jokaisen pitää kokea se itse, Koivu miettii MTV Sportille.
– Silloin kun itse lähdin, niin silloin NHL:ää ei nähnyt Suomessa päivittäin. Silloin se oli vähän mysteeri, että mihin sitä on menossa. Vaikka kuinka sanottiin siitä, miten fanaattisia ja intohimoisia montrealilaiset ovat, niin kyllä se oli mulle silti yllätys, Koivu myöntää.
Osaltaan tämän takia Koivu haluaa olla Kotkaniemen tukena. Liiga Alumni All Star -hyväntekeväisyysottelussa Koivu ja Kotkaniemi pitivät pienen juttutuokion, jossa kaksikko sopi olevansa yhteydessä vielä ennen kuin Kotkaniemi matkaa Canadiensin harjoitusleirille.
Koivu on vakuuttunut siitä, että 18-vuotias Kotkaniemi pystyy hallitsemaan uuden ympäristön tuoman paineen ja pyörityksen.
– Olen kuullut paljon positiivista siitä, että millainen hän on persoonaltaan ja sen suhteen, että miten hän pystyy hoitamaan siviiliasioita. Siksi en näe, että eteen tulisi sellaisia ongelmia tai haasteita, joista hän ei voisi selvitä, Koivu miettii.
– Nämä meidän nykypäivän nuoret ovat jo niin paljon kansainvälisimpiä nuorella iällä. He ovat kokeneet median maajoukkueen myötä ja sen, että mitä on olla huomion keskipisteenä. En usko, että tuon suhteen tarvitsee olla huolissaan, Koivu jatkaa.
Kotkaniemi suuntaa ensi viikolla Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen eli Nuorten Leijonien kanssa Ruotsissa pelattavaan neljän maan turnaukseen. Sieltä hän jatkaa Montrealiin, missä hän valmistautuu ensi kuun alkuvaiheilla alkavaan Canadiensin harjoitusleiriin.