Yhdeksän vuotta legendaarisen Montreal Canadiensin kapteenina toimineen Saku Koivun hienoa jääkiekkouraa juhlittiin yön NHL-kierroksella Montrealissa.
Juhlallisuudet alkoivat kuuden minuutin mittaisella videolla, jolla muun muassa fanit ja entiset Canadiens-joukkuetoverit kertoivat tervehdyksensä Koivulle.
Ole!- ja Saku!-huudot täyttivät Bell Center -areenan, kun Koivu asteli jäälle punaista mattoa pitkin ennen Canadiensin ja Anaheim Ducksin välistä ottelua.
Kyyneliin asti liikuttunut Koivu muisti puheessaan muun muassa Montrealin seurajohtoa ja -tovereitaan, Anaheimin joukkuetta, perhettään ja syöpälääkäreitään, mutta ennen kaikkea Canadiens-faneja. Erityiskiitoksen hän antoi faneille huhtikuun 9. päivästä vuonna 2002. Silloin Koivu palasi kaukaloon syöpähoitojen jäljiltä.
- Sen mitä annoitte minulle tuona iltana, on suurimpia lahjoja, joita olen saanut elämäni aikana, jäällä perheensä tukemana ollut Koivu kiitteli puheessaan.
- Minusta tuntui aina, että minua kunnioitettiin pelaajana, ja siitä, miten pelasin peliä. Mutta myös faneilta saamani rakkaus teki minut nöyräksi. Joskus mietin sitä, miksi he ottivat minut omakseen sillä tavalla. Kaikkea ei voi aina selittää, mutta minun ja Canadiens-fanien välillä on aina ollut erikoinen side, Montrealissa 792 runkosarjaottelua tehoilla 191+450 pelannut Koivu kertasi NHL:n verkkosivulla.
Canadiensissa kausina 1995-2009 pelannut Koivu päätti puheensa tunteikkaisiin ranskan kielisiin sanoihin.
- Rakastan teitä ikuisesti, Montreal. Paljon kiitoksia.
Juttua päivitetty klo 14.22: Koivu pelasi 792 ottelua Montrealissa, 1 124 koko NHL-urallaan.
VIDEO: Koivun juhlaseremoniat (29 min)
VIDEO: Koivun uran tribuuttivideo (3 min)
Sport jääkiekko gallup