Venäjän Ivan Zintshenko taklasi Suomen Sami Vatasta rumasti päähän Leijonien 3–0-voittoon päättyneessä jääkiekon Karjala-turnauksen ottelussa. Vatanen kommentoi tilannetta pelin jälkeen viileän humoristisesti.
Venäläishyökkääjä Zintshenko ajettiin ulos kolmannessa erässä hänen ajettua Leijonat-puolustaja Vatasta päähän. Zintshenko rysäytti taklauksensa parisen sekuntia sen jälkeen, kun Vatanen oli käynnistänyt puolustusalueella antamallaan syötöllä Suomen hyökkäyksen.
Vatanen ei onneksi loukkaantunut, vaan pystyi jatkamaan peliä.
– Osumia tulee aina välillä tässä pelissä. Ei siinä mitään kummempaa. Vähän kolahti, Vatanen sanoi ja pisteli perään hirtehistä huumoria:
– Onneksi ei ole kauhean viisas pää muutenkaan, niin ei ainakaan voi tyhmentyä hirveästi.
Sveitsin Geneve-Servetteä seurajoukkuetasolla nykyään edustava, Leijonat-paidassa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 World Cupin pelannut Vatanen tehoili nuorisopitoista Venäjää vastaan kaksi syöttöpistettä. Miro Aaltonen löi kovimmat tehot tauluun 1+2 paunan saldollaan. Kaikki Suomen maalit syntyivät ylivoimalla.
– Pelasimme minun mielestäni hyvän pelin tänään. Alusta asti kaikki olivat mukana, ja loimme paikkoja. Hyvä maalivahtipeli oli (Jussi Olkinuora huhki nollapelin 17 torjunnalla), ja saatiin yv kuntoon myös. Tästä on hyvä lähteä kohti seuraavia koitoksia, Vatanen kiteytti.
Leijonat kohtaa Karjala-turnauksessa vielä lauantaina Tshekin ja sunnuntaina Ruotsin.