Suomalainen laitahyökkääjä Kristian Vesalainen on noussut tällä kaudella yllättäen Ruotsin SHL-jääkiekkoliigassa pelaavan Frölundan ykkösmiehistöön.
16-vuotias Vesalainen teki viime kesänä kovan ratkaisun. Hän jätti Helsingin ja HIFK:n juniorijoukkueet taakseen ja lähti hakemaan uutta nostetta kiekkouralleen Ruotsista. Paikka löytyi Frölundasta, yhdestä Ruotsin suurseuroista.
– Hommat eivät sujuneet niin hyvin seurassani Suomessa, joten katselin vähän ulkomaille, Frölundassa pelaavan Artturi Lehkosen kanssa siirrosta etukäteen keskustellut Vesalainen toteaa HockeySverige-sivustolla.
Ruotsia puhuva Vesalainen on pelannut tällä kaudella Frölundan alle 20-vuotiaissa, mutta on päässyt testaamaan taitojaan myös SHL:n puolella. Hän teki 19 runkosarjapelissä tehot 1+1 ja on saanut vastuuta myös pudotuspeleissä.
– Pudotuspelit ovat olleet uskomattomia kokemuksia, kesän 2017 NHL-draftissa varattavissa oleva suomalainen iloitsee.
Helmikuussa Vesalaisesta tuli SHL:n historian kaikkien aikojen neljänneksi nuorin maalintekijä. 190-senttistä ja 90-kiloista laituria pidetäänkin uusimpana painoksena suomalaisia hyökkääjälupauksia, joihin lukeutuvat muun muassa U20-kultaa juhlineet Mikko Rantanen, Patrik Laine ja Jesse Puljujärvi. 
Kristian Vesalainen tekee töitä uransa eteen Frölundassa.
– Hänestä tulee vielä NHL-supertähti. Ensinnäkin hänellä on iso kroppa, jota hän käyttää hanakasti hyväkseen, Frölundan varakapteeni Oscar Fantenberg hehkuttaa.
– Hän suhtautuu jään ulkopuolisiin asioihin vakavasti - juoksee ylimääräisiä lenkkejä harjoitusten päälle ja haluaa tulla paremmaksi joka päivä. Hän haluaa kehittyä parhaaksi. Uskon, että tuo halu ajaa hänet vielä pitkälle, Fantenberg summaa.
Toiseksi runkosarjassa tullut Frölunda kukisti puolivälieräsarjassa Djurgårdenin otteluvoitoin 4-1.