Ässät päätti tylysti Lukon kauden viemällä nimiinsä Liigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluvoitoin 2-0. Sen sijaan SaiPan ja Pelicansin sarja on nyt tasan 1-1, jatkaja selviää lauantaina Lappeenrannassa.
Lukon, Ässien, SaiPan ja Pelicansin pudotuspelipelaamisen katsominen tuo mieleen ajatuksen, ettei Liigassa ole sittenkään muuta kuin kuusi tai viisi laadukasta jääkiekkoa pelaavaa joukkuetta. Toisaalta lieventävä asianhaara on se, että pudotuspelien tässä vaiheessa pelattavat paras kolmesta -sarjat ovat äärimmäisen hankalia pelata kaikessa lyhyydessään. Voittamisen ja sitä mukaa pelaamisen paine ovat niin äkkinäisenä läsnä.
"Raumalla alkaa nyt välittömästi ankara itsetutkiskelun paikka."
Lisäksi Lukkoa, Ässiä ja Pelicansia vaivaa ilmiselvästi runkosarjan aikana koetut kolhut, jotka ovat ennen muuta henkisiä. Hieman erikoista onkin se, että pelaavista neljästä joukkueesta ehkä kaikkein vaisuimmin on esiintynyt SaiPa, jonka perussarja meni upeasti yläkanttiin. SaiPa ei ole saanut esiin Pelicansia vastaan kahdessa ensimmäisessä matsissa omia pelillisiä kasvojaan, jos siksi ei lueta säännönmukaista ja ihan viisasta keskialueen trap-muodostelmaa.
Raumalla alkaa nyt välittömästi ankara itsetutkiskelun paikka. Huippupelaajia menee ja tulee. Huippuvalmentajia menee ja tulee. Eikä mikään meinaa muuttua, Lukon tauti elää ja voi hyvin, lääkettä ei tunnu löytyvän. Noin miljoonan euron vuosittainen ylimääräinen aina käytettävissä oleva "varjobudjetti" on mukava kylvää kallisiin pelaajiin, mutta kestävää tulosta ja seuratoiminnan kehitystä sillä ei saada aikaan.
Raumalla katseet kohdistuvat nyt kylän omaan poikaan, Turussa pitkään vaikuttaneeseen Kalle Sahlstedtiin. Sahlstedtin alkava pesti urheilujohtajan herättää suuria toiveita, mutta vasta teot ja toiminta näyttävät, muuttuuko mikään.
Ässillä jäi paljon piippuun Lukkoa vastaan. Aivan kuin Satakunnan derby olisi jäykistänyt porilaisia. Toisaalta nyt Ässät on kiivennyt kahden ehkä pahimman vuoren yli: se pääsi tiukkojen vaiheiden jälkeen ylipäätään pudotuspeleihin ja kaatoi perään arkkivihollisensa Lukon. Ässät saattaa kasvaa kevään yllätyskortiksi. Kärpät tai TPS saa olla todella varuillaan porilaisten kanssa.
Pelicans on ollut pirteä SaiPaa vastaan. Lahtelaiset eivät tyydy pelaamaan pelkkää ajokoiralätkää, vaan tekemisessä on mukana aimo ripaus kiekkokontrollia ja sitä mukaa pelin rytmittämistä. Kisapuiston ratkaisevaan kolmanteen otteluun SaiPan ja Pelicansin puntit ovat etukäteen ottaen erittäin tasaiset. Tosin Pelicans on vahvoilla otteillaan noussut SaiPan rinnalle ja ohikin, jos asetelmaa katsoo pelillisestä näkökulmasta.