MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen näkee Eeli Tolvasen nopean siirtymisen KHL-kauden jälkeen NHL:ään Nashville Predatorsiin viisaana ratkaisuna, vaikka kuvioon nivoutuu myös huomattavia haasteita.
Pääkuvan videolla juttu Tolvasen siirrosta NHL:ään hyökkääjän itsensä kommenteilla höystettynä.
18-vuotiaan hyökkääjän KHL-urakka päättyi lauantaina Jokerien taivuttua konferenssivälierissä Moskovan TsSKA:ta vastaan voitoin 2–4. Tolvanen on lentämässä Pohjois-Amerikkaan jo huomenna keskiviikkona.
– On mielenkiintoista miettiä, mikä on se ajatus, miksi Pohjois-Amerikkaan pitää mennä nyt saman tien. Ehkä siellä on kokemus, että nuori pelaaja on lennosta paremmin sisään ajettavissa sinne. Ei passaa kiistää, etteivätkö he olisi sitä varmaan pohtineet viimeiseen asti, Sihvonen aloittaa.
– Vaikka minulla oli vaatimaton pelaajaura, muistan, että kesän aikana ehtii kasvaa paine siitä, miten minulla syksyllä käy. Nashvillella voi olla ajatus, että lennosta sisään ja vähän kokeilemaan. Siitä Eelille johtopäätökset heti, että jaahas, vaikkapa voimaa tarvitaan lisää. Paine onnistua nyt ja heti ei ole siksi niin kova. On varmasti viisas ratkaisu mennä tuossa kohtaa sinne, Sihvonen jatkaa.
Sihvonen ei lataa Nashvillen viime kesän ykkösvarauksen Tolvasen vaiheille heti kovia odotuksia, vaan pitää hyvänä nuorukaisen MTV Sportille lausumia tavoitteita, että hän yrittää päästä pelaamaan tänä keväänä NHL:ssä "ainakin pari peliä".
– Minun mielestäni tuo on ihan hyvä, realistinen lähtökohta. Voi olla, että hänellä on itsellään vähän kättä pidempää tietoakin siitä, että näin hänelle on Nashvillesta sanottu.
– Esimerkiksi Patrik Lainehan jakelee vielä tänä päivänäkin vähän ylinöyriä lausuntoja. Tavallaan on viisasta, että urheilija on tullut sen ymmärryksen äärelle, että nyt oikeasti puhutaan, että ollaan jossain sellaisilla rajoilla, joiden edessä on oikeasti oltava nöyrä ja valmis tekemään töitä. Ei sinne voi oikein lähteä takki ja napit auki.
Vaikka peliä laadukkaasti lukevan Tolvasenkin jalat ovat visusti jään tasalla, Sihvonen kokee, että sähäkästi ampuvalla hyökkääjällä olisi NHL:ssäkin heti kykyjä tehdä ylivoimalla laatujälkeä.
– Paljon kulminoituu siihen, saako Eeli olla ylivoimassa vai ei. Se on myös merkki siitä, mitä pojalta haetaan. Faktahan on se, että jos hänet ylivoimaan pistetään ja vähänkin ovat tähdet kohdallaan, kiekko sujahtaa maaliin NHL:ssä samalla lailla kuin missä tahansa maailman sarjassa, Sihvonen alleviivaa.
Sihvonen perkaa myös kysymysmerkkejä.
– En tiedä, törmätäänkö jo tänä keväänä niihin asioihin, mitä olen Eelin kohdalla miettinyt. Onko hän riittävän pelirohkea pelaaja? Silloin hänen ei tarvitse olla, jos hän saa pikkuisen vapaamman roolin, häntä katsotaan vähän läpi silmien ja odotetaan, että hän pistää kiekkoa reppuun. Siinä hän voi onnistua. Jos hänellä on lupa samalla lailla pelata ja välillä kellua, hän voi tehdä nopeastikin huikean uran.
Mutta.
– Jos taas rooli ei ole ihan niin etuoikeutettu, hän voi kyllä äkkiäkin törmätä rajoihin. Olen verrannut häntä Sebastian Ahoon. Aho on todella rohkea, kun taas Eeli Tolvanen ei ole. Jos Tolvasen pitää pelata ahkerammin ja rohkeammin, en ole ollenkaan varma hänen onnistumisestaan.
Eeli Tolvanen taituroi KHL:n runkosarjassa alle 19-vuotiaiden pelaajien piste-ennätykset uusiksi. 49 peliin syntyivät tehomerkinnät 19+17=36. Pudotuspeleissä tehopisteitä kertyi 7 (6+1).
"Ruletti pyörähtäisi kovasti"
Sihvonen spekuloi, että on mahdollista, että Tolvasta testataan alkuun alemmissakin ketjuissa pienemmässä työmiehen roolissa.
– Jos halutaan tutkia, minkälainen pelaaja hän on, sitten se saatetaan tehdä. Silloin ei tietenkään heti odoteta sitä, mitä tulevaisuudessa odotetaan, mutta se olisi yksi paikka katsoa. Se, että heitettäisiin heti ensimmäiseen tai toiseen linjaan ja ylivoimalle, olisi raju veto. Paikka menisi joltakulta muulta ja ruletti pyörähtäisi kovasti.
Veto olisi sikälikin raju, että Nashville on koko NHL:n kärkijoukkue.
– Olisi eri asia, jos olisi organisaatio, joka olisi rakennusvaiheessa ja jäämässä pois pudotuspeleistä. Kun kuitenkin menee organisaatioon, joka kamppailee jopa kannusta, niin se itse asiassa tässä kohtaa lisää Eeli Tolvasen haasteita tehdä läpimurtoa.
– Jos tuolla ottaa paikkansa, voi kiivetä ihan huipulle jo ensi kaudella. Näen kuitenkin tuon enemmän haasteena kuin mahdollisuutena tuollaisen. Varaus ja diili sattuivat nyt osumaan tuollaiseen seuraan.
LUE MYÖS: Eeli Tolvanen naulasi NHL-tavoitteensa – "Se vielä lisää nälän tunnetta"
Omat haasteensa luo siirtyminen pitkän KHL-kaukalon jälkeen leveistä askeista pieneen kaukaloon maailman parhaimpien pelimiesten keskelle. Olkoonkin, että Tolvanen sai pikkukentiltä kokemusta Yhdysvaltain USHL-juniorisarjasta, jossa hän takoi kovia tehoja vuosina 2015–2017.
– Yksi kynnys on ylitettävänä, että aika pian, viimeistään ensi kaudella tottuu pieneen askiin. On eri pelata junioreissa ja pienessä kaukalossa kuin pienessä kaukalossa maailman parhaiden kanssa. Siellä on nyt vastassa nopeita ja vahvoja jalkoja ja nopeita ja vahvoja käsiä. Tila ja aika ovat kortilla. Mutta jos hän saa oikeassa roolissa oikeiden huippupelaajien kanssa olla, hänellä on niin maagiset erityiskyvyt, että hän kyllä onnistuu.
"Valmentajalla pitää olla erityiskatse"
Nopeudesta ja vahvuudesta puheen ollen: on sanomattakin selvää, että nuoren Tolvasen suurimmat kehityskohteet ovat juuri fysiikassa.
– Ripauksen erityylinen pelaaja Patrik Laine päätyi johtopäätöksiin, että voimaa on saatava jalkoihin ja töitä on tehtävä tosi paljon. Eeli Tolvasella niitä on vielä enemmän tehtävissä. Sekin on taiteenlajinsa, ettei se tietty herkkyys katoa. Näen, että Tolvanen on tietyllä lailla vielä herkempi pelaaja kuin Laine ja Aho. Pitää olla tarkempi fysiikkaharjoittelun kanssa, Sihvonen kuvailee tulevaa tasapainottelua vaativaa työsarkaa.
– On toisaalta hyvä, että sitä kehitettävää on sillä puolella eniten, koska se on tehtävissä. Silmää ja käsiähän ei ole niin helppo enää tuossa iässä kehittää, mutta fysiikkaa on. Ja toisiko fysiikka pikkuisen lisää pelirohkeutta ja itseluottamusta? Siihen täytyy uskoa.
Sihvonen ei myöskään ihmettele, miksi Tolvanen on ajoittain väistellyt kaukalossa vastustajia tilan käydessä ahtaaksi.
– Olisi sulaa hulluutta loukkaantumistenkin kannalta aina mennä väleihin. Mutta se on myös vähän luojassaan, miten koutsi siihen suhtautuu. Jos valmentaja haluaa kelailla hänen peliään videoilta, sitä voi joko ihastella tai katsoa pahat mielessä, että tuota hän taas tekee ja väistelee. Nekin kohdat löytyvät kyllä ihan saletisti. Hän on erikoispelaaja, niin valmentajalla pitää olla myös erikoiskatse ymmärtää häntä.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Video: Juttu Jokerien kauden päättäneestä 3–4-tappiosta TsSKA:lle. Mukana myös Tolvasen maali.