Chicago Bullsin kausi koripallon NBA:ssa oli valtava pettymys, mutta eräs suomalainen teki tulokaskaudellaan valtavan vaikutuksen chicagolaisiin.
Lauri Markkasen varaus ja pelaajasiirrot herättivät kesällä Bulls-faneissa närää, mutta suomalainen näytti heti ensimmäisissä peleissä, että kritiikki on turhaa. Kun hänen tulokaskautensa päättyi viime yönä, fanien asenne oli jotain aivan muuta kuin kesällä.
Markkanen kirjasi useaan otteeseen NBA- ja Bulls-tulokasennätyksiä. Hänestä tuli muun muassa koko liigan historian nopein sataan kolmen pisteen koriin ehtinyt pelaaja. Viimeisessä pelissään Markkanen upotti kolme kolmosta ja hänestä tuli Bulls-historian eniten (145) kolmosia heittänyt tulokas.
Kun ennätys syntyi, Markkaselle huudettiin kentän laidasta kovaan ääneen huutoja: "sinä olet tulevaisuus!"
– Fanit ovat olleet mahtavia. He ovat auttaneet todella paljon ja tuki on ollut hyvää koko kauden, vaikka emme olekaan saaneet voittoja. Halli on ollut lähes täysi joka pelissä, Markkanen kiitteli BullsTV:n haastattelussa pelin jälkeen.
Kun pelit päättyvät runkosarjaan, Markkasta sapettaa. Omat ennätykset ja saavutukset eivät paina, kun joukkue rämpii.
– Hän vain on sellainen jätkä. Hän ei ole yksilö, hän välittää kaikessa joukkueesta, Bullsin valmentaja Fred Hoiberg sanoi Chicago Sun Timesin mukaan.
– Se Laurissa on kaikkein vaikuttavinta. Hän ei ole pakottanut, hän on vain mennyt pelaamaan oikein, Hoiberg kehaisi.
Hoiberg on jo antanut Markkaselle tehtävät kesälle. Valmentaja odottaa, että ensi kaudella kaikki näkevät paljon paremman pelaajan. Markkasen aikomus on parantaa omaa peliä kokonaisvaltaisesti.
– Olen oppinut paljon. Tämä oli vain yksi kausi, mutta osaan niin paljon enemmän kuin lokakuussa. Luen puolustusta paljon paremmin ja teen oikeita päätöksiä. Tiedän missä pitää olla ja kaikessa sellaisessa olen kehittynyt paljon, Markkanen sanaili.