Seinäjoen Jalkapallokerho pääsee todelliseen testiin seurahistoriansa ensimmäisessä Mestarien liigan karsintaottelussa.
Hallitseva Suomen mestari SJK kohtaa toisen karsintakierroksen avausosassa valkovenäläisen BATE Borisovin. Vastassa on melkoinen jättiläinen, sillä BATE on selviytynyt viisi kertaa Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Lisäksi seura on kahdesti raivannut tiensä Eurooppa-liigan lohkopeleihin.
BATE on hallinnut Valko-Venäjän liigaa suvereenisti viime kausina. Joukkue on voittanut liigamestaruuden peräti kymmenen kertaa peräjälkeen.
- Tiukka ottelupari tulee ja tiedämme, että meidän täytyy onnistua joka osa-alueella erittäin hyvin, SJK:n päävalmentaja Simo Valakari kertoo seuran nettisivuilla.
- On hyvä, että pääsemme aloittamaan vieraissa. Saamme siten ratkaisun omalle kotikentällemme. Ja on erittäin tärkeää, että saamme täällä sellaisen tuloksen, että voimme voittaa tämän otteluparin sitten myöhemmin kotona, Valakari lisää.
SJK pelaa nyt toista kertaa eurokentillä, sillä viime vuonna se otti osaa Eurooppa-liigan karsintoihin. Tuolloin se taipui avauskierroksella islantilaiselle FH:lle yhteismaalein 0-2.
SJK joutui vuosi sitten pelaamaan kotiottelunsa Helsingissä, joten BATE-kamppailusta tulee siinäkin mielessä historiallinen, että seura pääsee ensimmäistä kertaa isännöimään euro-ottelua Seinäjoella uudella stadionillaan.
- Vaikka viime vuonna meidän oma kotiottelu Helsingissä oli hieno tapahtuma, tämä (uusi stadion) on ihan oikeasti se meidän koti. Europeleissä kotiyleisön tuki ja kotistadion antavat ison edun, Valakari kertoi hiljattain MTV Sportille.
Ensimmäinen osaottelu pelataan BATEn kotiluolassa Borisov-areenalla, joka vetää 13 000 katsojaa. Ottelu alkaa tiistai-iltana kello 21 Suomen aikaa.