HJK:n jalkapallon Mestarien liigan karsinnoissa kohtaavan Astanan valmentajalla Stanimir Stoilovilla on Suomesta huonot muistot. Stoilov valmensi bulgarialaista Levski Sofiaa, joka putosi kahdeksan vuotta sitten europeleissä yllättäen Tampere Unitedille.
Bulgarialainen Stoilov yrittää keskiviikkona hyvitystä Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella HJK:ta vastaan.
- Minulla on huonot muistot Suomen-vierailustani. Tulimme suosikkeina Tampereelle ja hävisimme, Stoilov kertoi.
Kazakstanilaisen Astanan kotimaan sarjakausi on puolivälissä. Maansa pääkaupungin ylpeys on tahkonnut 22 ottelua ja on taulukossa kolmantena vain pisteen päässä johtavasta Kairatista.
Vaikka Astanalla on valtion tuki ja isot rahat pönkittämässä sen menoa, silti kazakstanilaiset näkevät HJK:n otteluparin ennakkosuosikkina.
- HJK:lla on etu. Viime kaudella he etenivät Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Heillä on kokeneempi joukkue, taustalla usean vuoden kokemus kansainvälisistä otteluista.
- Meidän joukkueemme on uusi Kazakstanissa ja Euroopassakin. Saavutimme menestystä eurooppalaisella tasolla vasta ensimmäisen kerran viime vuonna, Stoilov kuvaa.
Kontakteja ja kaksintaisteluja
Astanan keskikenttäpelaajan Georgiy Zhukovin mukaan HJK:ta oli vielä ottelupäivän aattona haastavaa arvioida. Helsinkiin saapunut joukkue oli vasta perehtymässä HJK:n pelisysteemiin.
- Jos ryhmityksemme hajoaa, se tietää isoja vaikeuksia. Tällä tasolla kömmähdyksiä ei saa anteeksi, Zhukov pyöritteli.
Belgiassa Liegessä ja Beerschotissa pari kautta pelannut Zhukov, 20, uskoo, että keskiviikkona nähdään kovaakin kontaktipeliä.
- Uskon, että nähdään mies vastaan mies -tilanteita. Meillä ei ole syytä pelkoon. Kunhan pelaamme samalla tavalla kuin viime peleissä, luomme myös paikkoja maalintekoon, Zhukov aprikoi.
Astanalla on keskiviikkona paljon pelissä.
- Olemme nuori ja tavoitteellinen joukkue. Haluamme näyttää, että Astana on hyvä ja menestysnälkäinen joukkue.
Astana isännöi HJK:ta kotonaan ensi viikolla. Otteluparin voittaja varmistaa jo paikan ensi kauden europeleihin.